１４年まで３大会連続でワールドカップ（Ｗ杯）日本代表に名を連ねたガンバ大阪ＭＦ遠藤保仁（３８）が２９日、西野ジャパンの試合運びに理解を示した。

　２８日に行われたＷ杯ロシア大会のポーランド戦をテレビ観戦。一夜明け、大阪・吹田市内での非公開練習後に、２大会ぶりの決勝トーナメント進出がかかっていた一戦を振り返った。

　日本は試合終盤に１点先行されていたものの、同時刻に行われていたコロンビア－セネガル戦の状況を把握した上で、無理に攻めることをせず、パス回しに時間を割いた。結果はそのまま０－１で敗戦。だが、コロンビアがセネガルを１－０で破ったため、フェアプレーポイントで１次リーグ突破を決めた。長きにわたり、日本の司令塔として活躍した遠藤は試合運びについて、キッパリと言い切った。

　「あの試合だけを切り取れば『もっと（攻撃的に）行ける』と言われるかもしれないけれど、（１次リーグ）３試合トータルの結果なので。予選通過できたのだから、別に文句を言う必要はない。どう言われようが決勝トーナメントに行けた。（他会場の）セネガルが得点したのなら、みんなの責任。ある程度のリスクを負って、結果は上に行けたので、正解だと思います」

　この結果、ＦＩＦＡランク６１位の日本は決勝トーナメント進出を決め、次戦は同ランク３位のベルギー戦を控える。史上初の８強入りがかかる代表へは「悔いが残らないように、全力でぶつかってほしい」とエールを送った。