Ｇ大阪西野朗監督（５３）が決死の覚悟で欧州王者に挑む。準決勝マンチェスターＵ戦前日の１７日、試合会場の横浜国際総合競技場で会見。「限りなくゼロに近い勝率にチャレンジして欲しい」と悲壮感を漂わた。絶対不利の下馬評の中、９６年アトランタ五輪の「マイアミの奇跡」再現を狙う。マンＵはバロンドール（世界最優秀選手）のＭＦクリスティアーノ・ロナウド（２３）が“見えないシューズ”で戦闘態勢を整えた。もう１つの準決勝は南米代表ＬＤＵキトがパチューカを２－０で破り、決勝進出を決めた。
決戦を前に、会見に臨んだ西野監督には悲壮感がにじんでいた。挑む相手は欧州王者、それも予想スタメンの年俸総額５０億円超という超破格スター軍団。力の差は認めざるをえない。
「限りなくゼロに近い勝率にチャレンジしてほしい。わずかな部分（勝利への可能性）を試合中に持ち続けて欲しい」と選手の奮起に期待した。
アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）は１２試合２７得点の超攻撃サッカーで優勝したからと言って、同じことが通じるとは思っていない。「おそらくガンバのパスサッカーはやらせてもらえない。ポゼッション（ボール支配）が半分取れるわけがない。１０本以上（パスが）つながってのチャンスはまずない」。
厳しい現実を正面から受け止めた上で、数少ない決定機を生かす。頭にあるのは「マイアミ作戦」だ。９６年のアトランタ五輪ブラジル戦。高く蹴り込んだ球を相手ＧＫとＤＦが処理ミスし、ＭＦ伊東（現清水）が決めて１－０の大金星を挙げた。「マンＵの特徴はプレスの激しさ。ただ、空中にあるボールには誰もプレスはかけられない。シンプルな球でのチャンスがあるかどうかだと思う」。あの“奇跡の瞬間”を思い描いた。
圧倒的不利を象徴するように、英国から来日中の報道陣１０人は会見場に姿を見せなかった。Ｇ大阪がどんなサッカーをするのかは眼中にない。だからこそ、勝てば世界は驚く。「スピリットを高く持って戦ってほしい」。サッカー史上最大級の番狂わせへ、いよいよ出陣する。【北村泰彦】
