＜欧州ＣＬ：シャルケ２－１インテルミラノ＞◇準々決勝◇１３日◇ゲルゼンキルヘン

　シャルケＤＦ内田篤人（２３）が、インテルミラノＤＦ長友佑都（２４）との欧州ＣＬ初の“日本人対決”を制した。シャルケは１３日（日本時間１４日）、ホーム（ドイツ・ゲルゼンキルヘン）でインテルを破り、２戦合計７－３で、クラブ史上初の準決勝進出を決めた。日本選手のＣＬ４強入りも初めて。内田は右サイドバックでフル出場し、長友と直接対決する場面も多かった。２６日、５月４日の準決勝ではマンチェスターＵとぶつかる。勝てば奥寺康彦氏（当時ケルン）が前身の欧州チャンピオンズ杯ベスト４に進出したのを超え、日本人初の決勝進出となる。

　終了のホイッスルの瞬間、内田は真っ先にＧＫノイアーに抱きつき、ＤＦ陣とともに喜びを爆発させた。そして１人、喜びの輪から離れると、相手ＤＦ長友に歩み寄った。ユニホームを脱ぎながら言葉を交わし、自分のユニホームを手渡すと、長友から「頑張って」と肩をたたかれた。「日本の皆さんとボクの気持ちはウッチーに託した」と東日本大震災後、混乱する母国を励ます役割を任された。

　試合を通して激しく競り合った。前半８分に右サイド深く攻め込んだ内田は、長友のマークにクロスを上げられなかった。逆に同１２分にはサイドを上がった長友のクロスをカットした。イタリア紙ガゼッタ・デロ・スポルトは「長友との果たし合いは黒沢映画のようだった」と２人の意地をかけた戦いを表現した。

　相手ＦＷエトーのマークもほぼ完璧にこなした。飛び込まず、じっくり追い込み、プレーを遅らせて味方のフォローを待つ確実な守備を実行。「ずっと見て、タイミングをとってというのが面倒くさかったですけど、やらないと勝てないので。リベリの時と同じ」という。

　３月２日のＢミュンヘンとのドイツ杯準決勝で相手ＭＦリベリを「心中するつもりで」と徹底マークし完封した。エースキラーとして名を上げ、ハーフタイムにはインテルＤＦマイコンからユニホーム交換を申し込まれた。取材中も通りがかったエトーに「ブオノ（グッド）」レオナルド監督からは「ガンバッテネ」と声をかけられた。無名の日本人はトップ選手の１人として認められた。

　欧州へ憧れて移籍する日本人選手がほとんどの中、内田は欧州サッカーの知識をほとんど持たず、厳しい環境だけを求めて海を渡った。インテルとの第１戦でも「１０番のヤツうまいね」とオランダのＷ杯準優勝の立役者の相手ＭＦスナイダーを評した。リーグの格や実績による先入観なく、純粋にサッカー選手として向き合っている。それが自分らしいプレーを引き出す。

　日本人初の４強にも、内田は「若い選手はうまいから、すぐに（後輩が）みんな出てきますよ」と気負いはない。自然体で日本サッカーの歴史を塗り替えていく。【中野吉之伴、波平千種通信員】