＜別府大分毎日マラソン＞◇５日◇大分市高崎山うみたまご前－大分市営陸上競技場（４２・１９５キロ）

　カンボジア国籍でのロンドン五輪出場を目指しているタレント猫ひろし（３４）が、自己ベストを７分以上も縮める２時間３０分２６秒の力走で、５０位でゴール。北京五輪カンボジア代表へム・ブンティンの昨季最高タイム２時間３１分５８秒を上回り、代表最有力候補となった。

　五輪に参加するためには五輪参加標準記録Ｂ（マラソンは２時間１８分０秒）をクリアする必要があるが、１つの国・地域で陸上のどの種目も標準記録を破れなかった場合、男女１人ずついずれかの種目に出場できる特例がある。猫が狙うのはこのケースでの選出だ。

　カンボジア五輪委員会のワット・チョムラーン事務局長は、猫のレース結果を受け「自己ベストを更新したのは良いニュースだ」としながら、五輪代表には２時間２５分程度の記録を期待していると述べた。同委員会はこれまで、代表内定の基準を「２時間３１分前後」と設定。猫に対し「自己ベストを出すように」と通達していたが、ノルマがクリアされて最有力となると、さらにハードルを上げ、慎重な姿勢を決め込んだ。

　もう１人の候補は北京五輪に出場したヘム・ブンティン。昨季最高は２時間３１分５８秒にとどまるが、０９年１２月にラオスで２時間２５分２０秒の国内記録をつくった実績がある。同事務局長は２人の記録について「大きな違いはない」とコメント。ブンティンは現在、ケニアで練習中だという。猫に近い関係者によると、今月下旬から３月上旬ごろに同委員会が代表を公式発表する模様だ。