いよいよ「チーム松山」の２０１６年が始まります。シーズンは昨秋から続いていますが、新年ということもあり、身が引き締まる思いです。試合から離れていた約１カ月半、こんなに長く離れていたのは久しぶりですが、英樹も僕もしっかりリフレッシュし、同時にトレーニングなど準備を積んできました。今年もよろしくお願いします。

　今年のチームの目標はずばり「勝つ！」。優勝争いをどれだけ増やせるか－。データ的、客観的にみても今の英樹なら、昨年同様の２５試合に出場すれば５回以上は最終日最終組で回れる可能性があると思います。その中で勝ちきりたい。

　他の選手もそうですが、優勝争いを増やせれば、仮に勝てなくてもいい流れに乗れます。現在世界ランク１位のＪ・スピースも１４年米ツアーでは惜敗続きでした。同１１月に日本のダンロップ・フェニックスで３位（優勝は松山）。そして、翌週のオーストラリア・オープンで優勝しました。

　では、そうした波をいかにつかむか。得意コース、相性のいい大会が弾みになることもある。一方で、苦手を克服することもきっかけになると思います。英樹の場合、バミューダ芝の攻略に苦しむ傾向がありました。バミューダ芝が続く３月キャデラック選手権などのいわゆる「フロリダシリーズ」、過去にトップ１０入りがないのですが、ここで１度トップ１０に入れば、自信にも波にもつながる気がします。

　スピースはオーストラリア・オープンの翌週、ヒーロー・ワールド・チャレンジ（米国）で連勝。１５年の大活躍の呼び水にした形です。Ｊ・デーは昨年７月末のカナディアン・オープンで勝ち、３週後の全米プロ選手権でメジャー制覇を果たしました。勝つことは「この時点で自分が一番うまい。一番強い」と絶大な自信につながるんですね。東北福祉大の同期だった宮里優作プロはなかなか勝てなかったけど、１３年の最終戦で勝ち、翌１４年の開幕戦と年またぎの２連勝です。やはり同期の岩田寛プロも１４年９月に初優勝し、１１月には世界選手権シリーズで３位となり、それが今の米ツアー参戦につながった。

　僕らも今年は勝って、それをより大きなものにつなげたいと思います。（２０１６年１月２８日付紙面掲載）