【ロサンゼルス（米カリフォルニア州）２日（日本時間３日）＝木村有三】石川遼（１８＝パナソニック）が「無視」された。今季初戦となる米ツア－・ノ－ザントラストオ－プンは４日にリビエラＣＣで開幕する。石川はこの日、２年連続で公式会見に招かれたが、昨年約２０人集まった外国人記者は今年はゼロ。それでも石川は「ナッシングベンチャ－ド、ナッシングゲインド（冒険しなければ何も得られない）」と英語でコメント。試合で結果を残し、アピ－ルするしかない。

　１年前のフィ－バ－が、うそのようだった。直前に行われたメジャ－３勝の実力者ハリントンの会見に出席していた外国人記者約１０人は、石川の番になってすべて退席。石川を待ち構えた記者は、約１５人の日本人だけだった。海外メディアに「無視」された形の１８歳は、闘志が燃え上がったように口を開いた。

　「今日は（英語での質問が）なかったですけど、試合でいいプレ－すれば、話しかけてくれるテレビ局があるかもしれない。そのときは（英語で）挑戦したいですね」。日本人記者から英語での決意を求められ「ナッシングベンチャ－ド、ナッシングゲインド（冒険しなければ、何も得られない＝虎穴に入らずんば虎子を得ず）」。今に見てろ、と言わんばかりだった。

　米ツア－デビュ－戦だった昨年は、遠く日本から来た少年に熱視線が注がれた。約２０人の外国人記者を含む１００人以上の報道陣が会見に集まった。この１年で、石川は日本の賞金王へと飛躍。今年はさらに注目度が上がるかと思いきや、完全に肩すかしだ。

　注目の組み合わせも、ともに米ツア－優勝経験者ながら一般的には無名のホフマンとテイラ－に決定した。時間帯も、芝が荒れる最終組の１組前だ。日本の中継テレビ局が組み合わせにも影響力を持つメジャ－大会と違って、今大会は日本で地上波中継のない米ツア－一般大会。石川への特別扱いは一切なかった。

　海外メディアの注目を取り戻すには、結果を残すしかない。石川は「何事も１度目と２度目ではかなり差があると思う。（予選落ちした）昨年の悔しかった経験を、今年のこの大会に生かしていきたい」。闘争心に火が付いたことだけは、間違いないようだった。