松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）が１６年初戦で好発進を決めた。６バーディー、２ボギーの６８で回り、４アンダーで首位と２打差の８位。フェアウエーキープ率が３０％を切るなど珍しくショットが乱れる中、パッティングがさえて一時は首位に並んでみせた。

　松山の満面の笑みが物語っていた。合計２６パットにまとめ「３パットを２回したけど、今までにない、いい感じ。いろいろ試せる部分は試せた」。ポイントとなったのがパーオンに失敗した２番。３メートルのパーパットをねじ込んだ。「バーディーを取って、いい流れでいきたかったところだった。いいセーブだったと思いますね」。前半を２アンダーで折り返し、直前の１番でバーディーを奪っていた。

　「試合を作るのはショット、試合の流れをつかむのはパター」が持論。何度も上位に顔を出しながら勝てなかった昨季を通じ、あらためて感じた部分でもある。年明けすぐに渡米したが天候などにも恵まれず、思うような調整ができなかった。仕上がりの悪さを自覚していたショットは「何をやってもうまくいかなかった。ティーショットがフェアウエーに４回しかいってない」。そんな中でも好スコアで踏ん張れたのは、流れを手放さなかったから。グリーンを外した６ホールすべてで粘り強くパーを拾い「微妙なパーパットをたくさん残したけど、それを決め切れた」とうなずく。

　この日は比較的易しいとされる北コースだった。６００ヤード以上距離が延びる南コースに向け「ショットが安定しないとスコアが作れない。しっかりフェアウエーにいくよう、どうにかしたい」と引き締める。２４日に岩田、石川とそれぞれのチームメンバーも伴ってサンディエゴの焼き肉店に出掛けた。０９年のＷＢＣで連覇を果たした日本代表が決起集会を開いた、縁起のいい店だ。世界の頂点を目指す戦いが、今年も始まった。