松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）が本人も驚く大会との相性の良さを発揮した。８バーディー、２ボギーの６５をマークし、暫定トップタイ発進。１６年初戦となった前週は予選落ちだったが、１４年４位、昨年２位と過去２年優勝争いを演じている舞台でパッティングがさえ渡った。

　１週間で５０万人以上のギャラリーを集めるモンスタートーナメントで松山が輝いた。１１番で７メートルのバーディーパットを沈めて流れをつかむと、野球場のようにスタンドが取り囲む名物ホール、１６番パー３で８番アイアンを抜いた。「ショットが不調だから緊張して打った」と振り返ったティーショット。ピン上２メートルにつけ、バーディーで喝采を浴びた。「あれだけいいショットを打てると気持ちも上がってくる」とうなずいた。

　地元メディアからは「どうして、このコースでこんなに良いプレーができるのか」と質問攻めを受けた。本人は「何でですかね。分からないけど、いいスコアが出て自分でもびっくり」と不思議そうに笑うばかりだが、「６５」はトップに肉薄した過去２大会を上回る最高のスタートとなった。

　好スコアには裏付けがある。３パットなしの合計２７パットで「スコアに対するパットの貢献度」はツアー平均を大幅に上回る２・５８９を記録。昨季８６位に低迷した項目だ。オフ前には「いつもパターが後回しになってしまう。それを逆に、パッティングを先に先にやってみたらどうかなとは思う」と話したことがあった。「ショットの方がうまくいかないと腹が立つ」「大けがをしたくないのでショットを（優先的に）練習しちゃう」というポリシーを曲げる覚悟すら示し、強化に取り組む考えだった。

　自慢のショットはまだ調整途上。前週は８位スタートから予選落ちしており「先週も初日は良かった。２日目が鍵になる」。緩むことなく、今年も大会の主役に名乗りを上げる。

　◆松山のフェニックス・オープン　左手のケガから復帰２戦目だった１４年は首位と３打差の３位で最終日を迎えた。１３番のバーディーで首位に１打差と迫ったが、終盤にパットを決めきれず、優勝したケビン・スタドラー（米国）と２打差の４位。昨年は３打差の２位で最終日最終組スタート。１番でいきなりイーグルを奪ったが、最終１８番で入れればプレーオフとなるバーディーパットを外し、ブルックス・ケプカ（米国）に１打及ばず２位だった。

　◆スコアに対するパットの貢献度＝ストロークス・ゲインド・パッティング（ＳＧＰ）　ショット精度にも左右される単純な平均パット数よりも、パットの実力を示せるように工夫された指標。例えばＡ選手がグリーン上、ピンまで３メートルにつけたとする。長年蓄積したデータにより、３メートルからカップインに要した平均パット数は算出されており、この３メートルからの平均が仮に「２」パットで、実際にはＡ選手が「１」パットでカップインさせると、１打稼いだ計算になる。各ホール集計していくと、米ツアーの平均的なパット力の選手と比べて、ラウンド全体を通じパットで何打稼いだかが示せる。昨季の松山は０・０７７だった。