池田勇太（３０＝日清食品）が２日がかりのプレーオフを制して、今季２勝目、通算１５勝目を挙げた。前日に通算１４アンダー２７０で並んだ宋永漢（２５＝韓国）とのプレーオフが４ホール終了時点で日没に。この日午前７時から再開され、通算９ホール目でバーディーパットを決め、パーの宋を退けた。これで池田は今季獲得賞金を１億２４８万３７０３円にして、賞金ランク２位に浮上。３０歳での通算１５勝達成は史上２番目の速さだった。

　プレーオフ通算９ホール目で２メートルのバーディーパットを沈め、池田にやっと晴れやかな笑顔が戻った。「神様が最後まで『お前はどこまで我慢できるのか』と試練を与えられた。これでやっと吹っ切れた」。最近３戦で２位２回。いずれも最終日最終ホールでボギーと自滅した。「とにかくボギーを打たないようにと肝に銘じて」。プレーオフはすべてパーオン、バーディーパットを外しても「短気になってはいけない」と自分に言い聞かせていた。

　今季はクラブやウエア契約を変更し「新生勇太」として４月に１勝。「次の自分をつくろうと」ここまでの１４勝を共にしたプロキャディーの福田央さん（４０）とのコンビを９月から解消した。その後、コースを熟知するハウスキャディーも起用したが、今回はワンポイントでプロキャディーの坂井恵さん（３８）にバッグを預けた。ウイニングパットの直前には「（ラインを）決めたら自分を信じて打っていこう」と声をかけられて力になった。新たな挑戦がまた１つ成果を生んだ形だった。

　「今日勝ったことで新たなスタートラインに立った気持ち」とも。これで念願の賞金王へのチャンスも見えてきた。今回の勝利が精神的成長につながるか「それは（今週の）日本オープンの戦いを見てみてでしょう」と、自分に期待していた。【岡田美奈】

　◆男子ツアーの最長プレーオフ　７６年ペプシ・ウィルソンでの１４ホール。トムソン、マーシュ、ジョーンズ、宮本省三の４人によるものでトムソンが優勝。９ホールでは９０年中四国オープンで奥田靖己、河村雅之と渡辺司（西）が争い、奥田が優勝した例がある。