＜米男子ゴルフ：マスターズ・トーナメント＞◇最終日◇１３日◇米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ（７４３５ヤード、パー７２）

　バッバ・ワトソン（３５＝米国）が５バーディー、２ボギーの６９で回り、通算８アンダー２８０で２年ぶり２度目の優勝を果たした。大会史上最年少優勝を目指す同組のジョーダン・スピース（２０＝米国）に一時は２打のリードを許したが、飛距離を生かして猛反撃。中盤で一気に逆転して完勝、賞金１６２万ドル（約１億６２００万円）を獲得した。スピースは３打差の２位。大会史上最年長優勝を狙ったミゲルアンヘル・ヒメネス（５０＝スペイン）は４位だった。

　勝負どころで最強の武器で圧倒した。左ドッグレッグの１３番パー５の第１打。身長１９１センチのＢ・ワトソンは代名詞のピンク色のドライバーを、これでもかと全力で振り抜いた。ボールがひしゃげそうな一撃は、左の林の上空に向かって大きくスライスし、見守った観衆のほとんどはミスショットと確信した。

　次の瞬間、「Ｏｈ

　ｍｙ

　Ｇｏｄ！」（なんてことだ）と驚きの声が上がった。松の枝を揺らす音とともに、観衆の予想よりはるか前方のフェアウエーに、ボールが着弾したのだ。ホールを大幅にショートカットした１打の飛距離は３６６ヤード。規格外のパワーを生かした、常識にとらわれない攻めに本人は「あんなに曲げるつもりじゃなかった。フェアウエーに落ちてホッとした」と笑った。

　残りはもう、サンドウエッジの距離しかない。安全なピン左５メートルに乗せ、リードを３打に広げるダメ押しのバーディーを奪った。第２打地点で１００ヤード近く置き去りにされたスピースも「あのショット、決して忘れないと思う。７０ヤードも左に飛んだからＯＢかと思ったら、完璧なところに落ちた」とため息。いつもは練習をともにするかわいい後輩に、勝負どころで容赦なく力を見せつけた。

　序盤はスーパーショット連発のスピースに、７番までに２打のリードを奪われた。しかし、５７０ヤードの８番パー５で、第１打を３番ウッドで放つ安全策を選んだ後輩を横目に、豪快なドライバーショットで３５０メートル近く飛ばないと越えられないバンカーの先まで運んだ。攻めの姿勢で流れを変えると、ここから２連続バーディーで、２連続ボギーの相手を逆転した。

　１２年の大会初制覇後、ツアーで勝てなくなった。「注目されることに慣れるのに時間がかかった」。今年２月のノーザントラスト・オープンでようやく優勝。そして今回、再びグリーンジャケットに袖を通し「この勝利は家族のためのもの」と締めくくった。２年前の優勝直前に養子に迎えた長男カレブ君を抱き上げる姿に、オーガスタの大観衆が惜しみなく拍手を送った。