＜米男子ゴルフ：全米オープン選手権＞◇最終日◇１５日◇ノースカロライナ州、パインハースト＆リゾート（パー７０）

　松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）が３５位に終わり、日本人初の全米オープン２年連続トップ１０を逃した。しかし、メジャー制覇への意欲は高まる一方で「勝つと思ってやっています」と宣言。次のメジャー・全英オープン（７月１７日開幕、ロイヤルリバプールＧＣ）で日本男子初の偉業に再挑戦する。マルティン・カイマー（２９＝ドイツ）が通算９アンダーで、１０年全米プロに続くメジャー２勝目を飾った。

　当たり前と言わんばかりに、松山は口を開いた。「どっちも違うと思います。僕は勝つと思ってやっていますから」。今回は勝てなかったが、米ツアー出場７戦を経験し手応えは増した？

　逆に難しさが深まった？

　答えはどちらでもない。出る試合は勝つ－。

　米ツアー初優勝を飾った２週前のメモリアル・トーナメントには、世界ランクの上位が顔をそろえた。「あのフィールドで勝てたということは（メジャーでも）勝てるということ」。自信は確信に変わりつつあるのだ。

　７４を打ち、３５位に終わった最終日も、負けてなお強しの印象を残した。スタート１番パー４。残り１４５ヤード、９番アイアンの第２打はグリーン右端から６ヤードに切られたピンの右後方に落ち、グリーン右下までこぼれた。そこから２度、アプローチをミスして、ダブルボギー。「悪いショットではなかったけど…」。もう２ヤード左に落ちていたら、完全なチャンスだった。

　上を目指し、攻めたからこその悲劇だ。３～７番、１１～１５番と計１０ホールで、２～８メートルのバーディーチャンスをつくった。もし１番の第２打が…。２年連続トップ１０は十分にあった。

　優勝したカイマーには、２月のＷＧＣアクセンチュアマッチプレー選手権１回戦で勝った。「メジャーに勝つには、練習しかない。こういうコースはなかなかないし、いい経験ができた。全英もこんなコースかなと思うので」。次のチャンスは、７月の全英オープンだ。【加藤裕一】