＜男子ゴルフ：全英オープン＞◇最終日◇２０日◇英国・ロイヤルリバプールＧＣ（７３１２ヤード、パー７２）◇賞金総額８００万ドル（約８億円）優勝賞金１６６万９５１２ドル（約１億６６９５万円）

　【ホイレーク（英国）＝塩畑大輔】小田孔明（３６＝フリー）が将来の海外進出へ向け、布石となる好スコアをたたき出した。８バーディー、１トリプルボギーで、この日全体３位の６７をマーク。通算１アンダー２８７の３９位まで浮上した。松山英樹（２２）はボギー先行の苦しい流れだったが、７１とまとめ、小田孔と並ぶ同１アンダー３９位でフィニッシュ。英国のロリー・マキロイ（２５）が同１７アンダーで海外メジャー３勝目を挙げた。

　会心のラウンドを終えた小田孔は「ホント、アイアンがキレッキレやったもんね」と笑顔をはじけさせた。前日の雨で地面がやわらかくなったことで、強くヘッドを芝に打ち込んでキレを出すアイアンが、本来の威力を取り戻した。難しい１、２番から立て続けに２メートルのバーディーチャンスをつくり、まだ眠い目をこするファンを振り向かせた。

　３番パー４では、第２打をグリーン右のＯＢエリアに打ち込んでトリプルボギーとしたが、アイアンの好感触は消えはしなかった。５番からは４連続バーディー。強い向かい風の１７番でも、残り２２７ヤードの第２打を３番アイアンでピン手前５メートルに運んで、８つ目のバーディーを挙げた。結局、ほとんどのホールでバーディーチャンスをつくり、目が肥えた英国のファンをもうならせた。

　「今日のゴルフさえすれば十分戦える」と小田孔。前日から順位を２４も上げて３９位に浮上し、現在１位の国内ツアーの賞金額にも３６２万５２６６円を加えた。目標の賞金王へ、大きな弾みとなった。

　その先には、海外挑戦も見据える。国内賞金王か国内３大大会の制覇で、５年シードを得たあかつきには、米ツアーなどへの本格参戦を考えている。石川遼、松山が米ツアーに相次いで打って出て、松山は優勝まで成し遂げた。３月にはアジア選抜の一員として、大陸対抗団体戦のユーラシア杯で、欧州選抜と対戦。相手メンバーのほとんどが、直後のマスターズで優勝争いを演じたことも、刺激になっていた。

　この日の好スコアを喜ぶ一方で「僕らは刻み中心の戦略だったけど、マキロイらトップ選手はドライバーで攻めに行く場面も多かった。だからこういう難しいコースでも、彼らにはバーディーが続けてくる」と冷静な分析も欠かさなかった。すすきを強風がゆらす荒涼としたリンクスの舞台で、世界に向けた大きな１歩を踏み締めた。