＜男子ゴルフ：ブリヂストン・オープン＞◇最終日◇２６日◇千葉・袖ケ浦ＣＣ袖ケ浦（７１１９ヤード、パー７１）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　小田孔明（３６＝フリー）が５月関西オープンに続く今季２勝目、ツアー通算８勝目を挙げ、賞金ランク１位に浮上した。首位から出て６８で回り、通算１５アンダーの２６９。一時は藤田寛之（４５）に並ばれるも、１８番パー５でバーディーを奪って振り切った。初の賞金王と来年のマスターズ出場へ、足がかりをつかんだ。藤田は賞金ランク２位に後退も、この日は６４のチャージで１打差２位と意地を見せた。

　１メートルのウイニングパットが小田孔には「１０メートルに感じられた」という。「久々にあんなに緊張した。イップスだった３年前以来かな」とも振り返る。沈めた瞬間、大きなガッツポーズ。前週まで賞金ランク１位だった藤田を逆転し、約５８９万円上回った。

　藤田に勝った達成感と、藤田の恐ろしさを両方感じた。１３番終了時点で、５打差から出て１５番を終えた藤田に並ばれた。１４番の順位ボードを見て「やばい、と気合が入った」。前日は藤田の追い上げを知った５番で３パットボギー。この日は逆に１５番ではピン手前１・５メートル、１６番では２メートルにつけてバーディーを奪った。「藤田さんが優勝して独走態勢に入ってしまうのを阻止するため、僕が勝つしかないと思った」。

　試練は最後まで続いた。１７番のボギーで、再び藤田と並んで迎えた１８番、グリーン右ラフからの第３打はピンまで３０ヤードのバンカー越えという難しい状況だった。「１０回打って１回寄るかどうか。その１回が出てくれた」。絶妙なロブショットで狙い通り、２５ヤード先に落として１メートルに寄せた。ロブは「去年までなら出来なかった」。今季全英、全米プロとメジャー２試合に出て、学んだ技だった。

　もちろんまだ楽観はしていない。「賞金額は抜いたけど、勝利数は負けているし、最終戦まで全部勝つつもりで」と、最多勝での賞金王を狙う。同時に「最大の目標は来年のマスターズ」とも。「賞金王になったから出られるとは限らない」。まずは２６日時点で６８位の世界ランクを、年末時点で５０位以内にしたい。そのために日本ツアー終了後も、タイ選手権に出るという。この日のプレーを「ショットは一流でしたけど、パットが三流でした」と照れ笑いで振り返り、目標達成のための課題にパットを挙げた。【岡田美奈】