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メルセデスからシュー４年ぶりＦ１復帰

　Ｆ１で史上最多の７度の年間総合優勝を誇るミハエル・シューマッハー（４０＝ドイツ）が、来季から約４年ぶりに現役復帰する。今季のＦ１製造者部門年間王者ブラウンＧＰを引き継いだメルセデスが２３日、３年契約を結んだことを発表。シューマッハーも電話会見で「３年間の充電期間を終え、エネルギーを取り戻した。真剣勝負の準備はできている」と話した。ドイツ紙ビルトの報道では年俸は７００万ユーロ（約９億１０００万円）。来季開幕戦のバーレーンＧＰ（３月１４日決勝）でレース復帰の予定。

　メルセデスのロス・ブラウン代表とは９０年代から００年代半ばにかけてのベネトン、フェラーリ時代にコンビを組み、黄金時代を築いた。今年の年間王者バトンの離脱が決定的となった１１月末に、同代表から復帰オファーを受けた。若手時代にドイツでメルセデスの支援を受けていたこともあり、恩返しの思いも込めて復帰を決断したという。来季はニコ・ロズベルグ（２４）とドイツ人コンビで臨む。

　シューマッハーは０６年に引退。今夏、フェラーリのマッサが負傷欠場した際、代役で復帰する計画が浮上したが、２月のオートバイ事故による首痛で断念した。だが、すでに首は完治。「１００％問題ない」と本人も説明し、不安説を一蹴した。

　メルセデスのフライＣＥＯは契約前「シューマッハー復帰は新たに世間の注目を集められる」と波及効果を期待していた。ＢＭＷ、トヨタなどの撤退で暗い話題が続いた中、「皇帝」の復帰はＦ１人気復活の起爆剤になりそうだ。

　［2009年12月24日9時26分　紙面から］