【グロスター（英国）１１日＝岡崎悠利】１９年ラグビーＷ杯の開催国として、日本が公平性ある競技日程を主張する。Ｗ杯イングランド大会を戦った日本代表は１次リーグ敗退が決定。初戦の南アフリカ戦から中３日で臨んだスコットランド戦での敗戦が響いた。強豪国に有利とみられる競技日程を改善すべく、日本代表の稲垣純一チームディレクターは、統括団体のワールドラグビー（ＷＲ）に意見を出す考えを示した。

　過去のＷ杯に比べ、今大会の日程は公平性は増している。ニュージーランドなど優勝候補も、１次リーグでは中３日での試合がある。ただし、強国とそれ以外では格差がある。例えば日本は南ア戦後、中３日でスコットランド戦だったが、南アはスコットランド戦後はＢ組で世界ランク最下位の米国戦だった。試合の間隔は比較的平等になったものの、強度はいまだに「ティア１」と呼ばれる強豪国に有利な状態だ。

　日本代表の稲垣チームディレクターは「チーム、また次回の開催国として、そういう（改善を求める）意見は出そうと思う」と話した。大会後に統括団体のＷＲで会議がある。意見を出し、議論のきっかけを作る方向だ。稲垣氏は「最後はＷＲが判断すること」としつつ、現行制度の改善を望んだ。

　そもそも中３日は稲垣氏が「全チームがＮＯと言うでしょう」と苦笑いするほど厳しい日程。選手層が厚い強豪国は格下相手に主力組を休ませるが、毎試合全力を出さなければならない日本のようなチームは、明らかに消耗する。稲垣氏は「選手のケガなど安全面で見ても、（中３日は）どうなんだろうという思いはある」と指摘した。

　開催期間が長引くことやそれによる経済的負担の増加など、改善へ課題は多い。ただ、Ｂ組で唯一、南アに勝利しながらベスト８を断たれた「ティア２」の日本の声は、影響力が高まっている。母国開催で目指す悲願のベスト８はまず、戦う前から背負う格差をなくすところから始まる。

　◆今大会の日程と組み合わせ　１２年１２月３日にロンドンで組み合わせ抽せんが行われ、予選を免除された開催国イングランドを含める前回大会の上位１２位以内のチームが、同２日時点での世界ランキングをもとに４組に振り分けられた。そこに予選を勝ち抜いた８チームがそれぞれ２チームずつ入った。また、ラグビー１５年Ｗ杯イングランド大会組織委員会が大会日程を決定し、１３年５月２日に発表した。

＜各組の日程は…＞

　◆Ａ組　開催国のイングランドは、中７日が１度と中６日が２度という最もゆとりのある日程が組まれた。結局は１次リーグで敗退したが、中３日の試合が１度ずつあったオーストラリア、ウルグアイより有利だった。ウェールズは中５、４、８日の日程で決勝トーナメントに進出した。

　◆Ｃ組　中３日での試合はニュージーランドが１試合、ナミビアが１試合と組全体で２試合だった。それ以外では、トンガが中９日の後に中４日が２度続くなど、１次リーグ終盤にかけて過酷な日程を強いられた。今大会は欧州で開催されているからか、Ａ組のオーストラリア、Ｂ組の南ア、Ｃ組のニュージーランドと、欧州以外の世界トップ３がいずれも中３日の日程を強いられた。

　◆Ｄ組　アイルランドは、初戦から、すべて中６日以上という優位な日程が組まれた。「ティア１」のアイルランド、フランス、イタリアは、中３日での直接対決はなし。フランスだけが中３日を経験したが、相手はルーマニアだった。これに対して、ルーマニアは中３日と中４日が１試合。カナダは中４日が２試合組み込まれた。