全体的に１１月は練習期です。みんなウエートトレーニングをしている中での試合ですが、平井伯昌ヘッドコーチのもと、アジア選手権ということで「中国に勝つ」という明確な目標を持ってチームがまとまっている。そんな中で、男子１００メートル平泳ぎで渡辺一平選手（早大）が５９秒９９の自己ベストで優勝しました。

　先日の中東シリーズでＷ杯全戦を回り、自信をつけて帰ってきました。その渡辺選手は８月のオリンピックの前まで、坂井聖人選手と２人でずっと練習してきてました。その坂井選手が男子２００メートルバタフライの銀メダリストで、自分は２００メートルの準決勝で２分７秒２２のオリンピックレコードを出したけど、決勝では６着。その結果を受け止めていると言っていました。

　気持ちの変化っていうのが、オリンピックに出て彼を変えたんじゃないかなと思います。「勝ちたい」「強くなりたい」「メダルを取りたい」。だからこういう試合で目標をしっかり持って戦っていくという「ハウツー」を見つけたのだと思います。どの試合もオリンピックにつながっているということを。

　そして所属する早大には歳の近い選手で瀬戸選手、坂井選手がいます。そこで才能が開花したてきたなという印象です。（１９３センチと）長身の渡辺選手の、その特長は肩の柔らかさ。遠くから水をキャッチしてかける、本当に平泳ぎの肩をしている。そして何より５９秒台の記録が出てよかったなと思います。１分と５９秒９９では全然違う。１分の壁を破ったことは大きいです。

　今回のリオのオリンピックで、日本チームは４００メートルメドレーリレーでメダルが取れなかった。その原因というのは、１００メートルの個人種目でメダリストがいないところにあります。そういう意味では１００メートルの強化、１００メートルの選手を育てるというのが、日本全体の課題なのかと思います。５０メートル、１００メートルの強化という意味では、２００メートルを得意とする渡辺選手が追い込んだ練習をしている中でベストを出したというのは価値がある。こうやってしっかり１００メートルを頑張ってくれることで、２００メートルにも相乗効果があると思います。

　１１月は泳がなきゃいけない時期なので、練習の反動はあります。ただ彼らはまだ若い。２０歳、２１歳なので、こういう試合はタフになるチャンス。しかも長水路で世界の選手とやるということで雰囲気も変わってくる。目的を持って目標を達成できたというのは価値があると思います。１９日の２００メートルは２分７～８秒で泳ぎたいと言ってました。

　また、この日の女子５０メートルバタフライ、５０メートル自由形の２種目を制した池江璃花子選手もそうですが、短距離で世界のこういう舞台で優勝する選手がいるというのは、２０２０年の東京五輪に向けて大事なことだと思います。

　今回の日本代表チームはキャプテンは男子が瀬戸大也選手、女子が清水咲子選手。リオを経験した選手たちがまとめて、若い選手もいっぱいいる。何か新しいジャパンって感じがします。（伊藤華英＝北京、ロンドン五輪代表）