防衛省による「五輪内定自衛官に対する激励・見送り」が１７日、東京・市ケ谷の防衛省で行われた。防衛大臣の「見送り」は通常ＰＫＯ派遣などで行われるもので、五輪では初。今大会の自衛隊所属選手はレスリング、ボクシングなどメダル有望競技を中心に１２人と８８年ソウル大会（１３人）以来の２ケタで、期待の大きさが異例の見送りにつながった。田中直紀防衛大臣（７１）は「我々に感動と勇気を与えてほしい」と激励し、選手たちの乗ったバスを玄関で見送った。

　同大臣は出席した選手全員に声をかけて激励。競泳男子２００メートル個人メドレーの高桑健（２７）は「（出身の）静岡のことなど聞かれました」。２等陸尉で出席１０選手中最上位のため号令をかける大役を任されたレスリング男子フリー５５キロ級の湯元進一（２７）は「大臣に、見たことがあると言われました。双子の兄（健一＝北京五輪銅メダル）と間違えられましたね」と苦笑いしていた。