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全日本選抜体重別選手権の準決勝で敗れ、引き揚げる野村忠宏＝５日

　五輪４連覇を目指した野村忠宏（３３＝ミキハウス）の夢がついえた。北京五輪代表の座は確実とみられていたが、前日の男子６０キロ級で準決勝敗退し、評価が急落。この日の強化委員会で落選が決まった。これで現役からの引退も確実。全競技を通じてアジアでただ１人五輪３連覇を果たした偉大な選手が畳を降りる。

　０４年のアテネ五輪で３連覇を達成した後、一時は競技を離れた。「もう１度」の思いで０６年１月に復帰宣言。しかし、その後は決して順調ではなかった。昨年４月の体重別で復活優勝を果たしたが、５月に右ひざ前十字靱帯（じんたい）を断裂。復帰後も「再びやったらと不安」とこぼしていた。体力や技の切れは戻っても、常に不安との戦いはあった。

　そんなギリギリの現役生活を支えていたのが「北京での４連覇」だった。「負ければ最後」の思いで２月のドイツ国際、今大会に臨んだ。しかし、結果は出なかった。「ベテラン野村よりも、若い平岡の勢い」が強化委員会の結論。唯一の心の支えを失って、これ以上続けるのは難しい。

　これまでは「優勝できないのなら、五輪など行っても意味はない」とまで言ってきた。それだけ自信も、プライドもあった。しかし、前日の会見の最後には「五輪に行きたい。チャンスがもらえたら」と、強気な男が初めて弱気を見せた。次のロンドン五輪は３７歳。体の衰えとともに、気持ちも持たない。「北京の金で引退」という青写真は代表選考で崩れた。時期が前倒しになるのも間違いない。しかし、たとえ野村が畳を降りても、その偉業が色あせることはない。

　［2008年4月7日9時18分　紙面から］

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