フリースタイルスキー・モーグルの長野五輪金メダリスト、里谷多英（３２＝フジテレビ）が、約１年ぶりにＷ杯日本代表に復帰することが分かった。北米での４試合を終えて２１日、成田空港に帰国。帯同した全日本スキー連盟モーグル担当の切久保コーチが「代表復帰が内定した」と明かした。１０年バンクーバー五輪出場にはＷ杯の実績が重要だけに、５大会連続の五輪出場へ第一関門を突破したことになる。早ければ今月末にも代表組に合流する。

　今回の遠征ではＷ杯より格下の北米杯４試合に出場した。大会にはＷ杯と開催時期が重ならなかったこともあって各国のＷ杯代表クラスが大挙出場。「３位以内ならＷ杯に戻れると言われていた。３位に入らなかったら（現役を）辞める覚悟だった」と、背水の陣で臨んだ里谷は、１１日が３位、１２日が７位と上位に進出した。インフルエンザとみられる熱を伴う体調不良のため、後半の２試合は１８位、１５位と振るわなかったが、世界と戦えることを十分に証明した。

　首や腰痛の影響で、０６年トリノ五輪後のＷ杯出場は国内の１試合だけに終わっていたが、今季は夏場のトレーニングから順調。切久保コーチは「レベルの高い中での３位は価値がある。長野五輪よりもターンはうまくなった」と評価している。もともと世界一と評されるターンが、ルール改正によって今季から得点の７５％を占めることになるなど追い風も吹く。里谷は「エアで成功すれば３番に入ることも証明できた。（３月の）世界選手権をステップに、五輪にピークを持っていきたい」と、自信に満ちあふれた表情で、復活の青写真を描いていた。【高田文太】