＜競泳：ジャパンオープン＞◇初日◇５日◇東京・辰巳国際水泳場

　男子１００メートル背泳ぎで入江陵介（１９＝近大）は、「許可水着」で自身が持つ日本記録５２秒５６を更新できなかった。同２００メートルで世界記録を上回るタイムを出した５月の日豪対抗で着用したデサント社製水着が国際水連に許可されず、この日は英スピード社レーザー・レーサー（ＬＺＲ）を着用して出場。優勝したもののタイムは５３秒３１にとどまった。もっとも現在は世界選手権（７月２６日開幕、ローマ）に向けた合宿中で、疲労もあり、本人も結果は気にしていない。五輪２大会連続２冠の北島康介の助言も受けて、６日に行われる得意の同２００メートルで世界新記録に再挑戦する。

　期待を一身に集めた入江は、ゴール後に電光掲示板を見つめながら渋い表情を見せた。ピアソル（米国）が持つ世界記録５２秒５４に０秒７７及ばない５３秒３１。優勝しても不満そうだった。この種目は日本選手権でも優勝が１度もないが、５月の日豪対抗で世界記録に０秒０２と迫る５２秒５６をマークしていた。現在はスピード練習移行前に加え、合宿の疲労があったが。それでも「５２秒台半ばを狙っていたので残念」と唇をかんだ。

　日豪対抗の２００メートルで世界記録を上回ったが、着用したデサント製の水着が国際水連に認可されなかった。入江は「水着のことばかりが話題になり、選手の頑張りを分かってもらえない」と何度となく話していた。今大会は早々と国際水連の認可水着で出場すると宣言。幻に終わる可能性のある世界新樹立後、最初のレースの今大会にかけていた。だから１００メートルとはいえ、日豪対抗のタイムを超えられなかったことが悔しかった。

　５月末に都内で日本代表合宿が始まるまでの約１週間は、心労で練習に身が入らなかった。本来は２時間の練習予定を１時間で切り上げる毎日。道浦コーチは「フォームが崩れていた」と振り返り、悪癖がつかないよう自由形で調整。体力維持に努めるのに必死だった。今月２日、都内の合宿地を訪れた北島から「タイムじゃなく世界大会で結果を出す面白さを覚えれば、もっと伸びていく」と助言された。水着問題で「自分を見失っていた」（入江）ことに気づかされた。「速い選手ではなく強い選手になることが目標」と考えを変えた。

　世界選手権や五輪の金メダルを狙いたい。今は本気でそう思うようになった。北京五輪で体調を崩し、２００メートル５位となるなど重圧に弱かった「ガラスのエース」の姿はもうない。【高田文太】