＜レスリング：世界選手権＞◇８日◇モスクワ

　女子５１キロ級で過去６度世界女王に輝いた坂本日登美（２９＝自衛隊）が、４８キロ級で金メダルを獲得した。同階級では０７年の伊調千春以来の優勝。これまで五輪で実施しない５１キロ級で、五輪出場も果たせぬまま引退したが、昨年末に４８キロ級での現役復帰を決めて快進撃。１２年ロンドン五輪初出場へ大きなタイトルをつかんだ。女子５１キロ級の堀内優（１９）も決勝に進出。男子グレコローマン７４キロ級の金久保武大（２４）は５位だった。

　世界舞台に帰ってきた坂本はやはり強かった。５１キロ級で国際大会６０連勝を続けたまま０８年に引退したが、１年のブランクがあっても、階級を落としても強さは変わらない。１、２回戦をフォール勝ち。準々決勝では０８年北京五輪金メダリストのハイン（カナダ）に２－０で完勝。決勝では地元ロシアで欧州王者のオーザクを撃破した。

　妹と２人でつかんだ金メダルだった。かつては４８キロ級に妹の真喜子さんがおり、姉妹対決を避けるために自分は非五輪階級の５１キロ級で戦ってきた。北京五輪をかけた戦いでは５５キロ級で女王の吉田沙保里に敗れ、引退を決断。代表コーチとして真喜子さんに夢を託すことを決めた。

　それでも五輪への思いはくすぶり続けた。昨年の世界選手権前に国際レスリング連盟が５１キロ級を五輪階級採用へ動いていることを知ると「１２年ロンドン五輪に入れば（現役を）やります」。裏を返せば、妹と五輪出場をかけて戦う意思は絶対にないということだった。結局、階級増加案は却下され、夢の扉は閉ざされたかに思えた。

　だが世界選手権で敗れた妹が自ら切り出してきた。「日登美が五輪を目指した方がいい」。坂本も心に火がついた。「自分も挑みたいと思った」。真喜子さんの引退を機に、昨年１２月に現役復帰を決めた。今大会は「（２年後の）五輪を目指す幸せを感じている。ロンドン五輪に弾みをつけるために絶対に優勝する」と宣言し、臨んだ。

　優勝後はマットをたたいて喜びをかみしめた。その両手には夢見ていた１２年ロンドン五輪への手応えが残っているに違いない。