＜卓球：世界選手権団体戦＞◇初日◇２５日◇１次リーグＣ組◇ドイツ・ドルトムント

　【ドルトムント（ドイツ）＝今村健人】２９年ぶりの決勝進出を目指す日本女子が、北京五輪で苦戦した難敵スペインを３－１で下して白星スタートを切った。１番手で出場したエース福原愛（２３＝ＡＮＡ）がストレート勝ちで勢いをつけ、続く石川佳純（１９＝全農）は相手エースのシェン・ヤンフェイに惜敗したものの、平野早矢香（２７）がつなぎ、最後は石川が勝った。

　エースのプレーが、言葉が、そしてしぐさ１つ１つが、日本を好スタートに導いた。村上監督が「一番大事なポイント」と位置付けていたスペインを３－１で下して、白星発進。福原は「直前にアジア選手権の団体戦があったので、そこまで緊張しなかった」と、柔和な表情で振り返った。

　チームランク３位の日本に対し、スペインは１３位。とはいえ中国出身の選手を２人擁し、北京五輪では５試合目までもつれた。その緊張のスタートで、１番手に登場したエースは相手を寄せつけなかった。第１ゲームを１１－５で奪い、一気に終えた。「昔はトップが苦手で、１ゲーム目を落とすことが多かったのに」と村上監督。福原も「（私にしては）珍しいですね」と舌を出した。気迫のこもったプレーで勢いに乗せた。

　前日２４日は平野の２７歳の誕生日。日本からこっそりろうそくを持ち込み、ケーキまで用意した。残念ながら２人のタイミングが合わずに祝福できず「まだ『おめでとう』もきちんと言っていないので、薄情者と思われているかも」と苦笑いしたが、初戦を前に団結を強めるには、十分な役目を果たしていた。

　自分の試合後は、ベンチで応援した。第２試合で相手エースのシェンに苦戦する石川には０－２となった後、身ぶり手ぶりでアドバイスを送った。敗れはしたが、フルゲームまで巻き返させた。その勢いが、続く平野につながった。「ここで波に乗れるかが重要だった。これからも気を抜かずに行きます」。チームを導くその姿は貫禄十分だった。

　◆北京五輪の日本女子対スペイン

　１次リーグ２試合目で対戦。第１試合で世界ランク１２位の福原が同３３位のシェン・ヤンフェイに２－３で敗れると、２勝１敗で迎えた第４試合では福岡が再びシェンに２－３で惜敗。最終試合でも福原がドボラクに苦戦したが、３－２で勝ってなんとか勝利を挙げた。

　◆大会方式

　１次リーグは男女ともに６チームずつ４組に分かれて争われ、各組上位３チームが決勝トーナメントに進む。試合方式はダブルスが含まれる五輪団体と異なり、３人でシングルス５試合を戦う。