＜競泳：ジャパンオープン＞◇初日◇２５日◇東京・辰巳国際水泳場

　女子１００メートル背泳ぎ決勝で、寺川綾（２７＝ミズノ）が５９秒０８の日本新記録で優勝した。４月の日本選手権の記録を０秒０２更新し、今季世界ランク２位をキープ。悲願の５８秒台、そしてロンドン五輪の表彰台へ弾みをつけた。男子２００メートルバタフライの松田丈志（２７＝コスモス薬品）が１分５４秒６９で、男子１００メートル背泳ぎの入江陵介（２２＝イトマン東進）は５３秒３０で、男子１００メートル平泳ぎの立石諒（２２＝ＮＥＣグリーン玉川ＳＣ）は１分０秒４５で、それぞれ危なげなく制した。

　ロンドンに向かう日本代表に、チーム女子最年長の寺川が勢いをつけた。前半から積極的に攻めた。絶好のスタートで飛び出すと、５０メートルを２８秒６２。４月の日本選手権を０・２０上回った。後半もぐいぐいと力強い泳ぎは落ちない。もはや相手はいない、完全な自分との闘い。飛び出したタイムは５９秒０８。自身が持つ記録を１００分の２秒縮めた。

　喜びは控えめに「ラスト１５メートルの旗が見えてから、最後はどこを泳いでいるのか分からないくらいきつかった」。日本代表第２次合宿中での今大会。調整はせず、体力アップに主眼を置いた陸上トレーニングで体をいじめ抜いている。週２回の筋力トレに、週３回は泳ぐ前にサーキットトレを敢行。大半の代表選手が疲労がたまり低調な記録に終わる中で、日本記録を出したことに大きな意味があった。

　平井ヘッドコーチは「女子の最年長選手として、自らオリンピックに向かっていく姿勢を見せてくれた」と評価し、目標とする５８秒台が見えてきたことに「ズエワ（ロシア）、趙青（中国）。世界で戦う選手の顔が見えてきた」。五輪の表彰台へ手応えを示した。

　この日の５９秒０８は今季の世界ランク２位で、昨年の世界選手権なら銅メダル（優勝は５９秒０５）。それでも寺川は「５８秒台で泳ぎたい。まずは５８秒９。そのタイムでもメダルの色は分からない。もっと前半と後半を上げていきたい」。世界の頂点を見据え、飽くなき挑戦心をあらわにした。【佐藤隆志】