バレーボールの日本男子が中垣内ジャパンとして１６年リオデジャネイロ五輪を目指す。日本代表の次期監督に、元日本男子主将の中垣内祐一氏（４４）が最有力候補に挙がっていることが１０日、分かった。関係者によると「既定路線」という。０４年から指揮をとった植田監督はロンドン五輪出場を逃したことで「進退は協会に預けている。ただ、ロンドンを区切りに戦ってきた」と、今季限りの退任が決定的だ。

　植田辰哉氏が監督に就任した０５年に、中垣内氏を監督候補に挙げる関係者もいたほど、将来の日本を率いる人材として期待されていた。しかし、０４年に現役を引退してＶリーグの堺監督に就任したばかりで、指導経験もほとんどなく、時期尚早と判断された。

　その後、中垣内氏は監督として０５～０６年にＶリーグ優勝。０９年には日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）の指導者海外研修に応募。２年間、米国やブラジルでコーチングを学び、昨年、日本代表のコーチに就任した。指導経験を十分に積み、監督就任への機は熟した。

　熱血の植田監督とは対照的に冷静沈着が売りだ。分析能力にたけ、英語もできる。今回の代表でも植田監督と中垣内コーチは、チーム力向上に努めてきた。今季の日本代表は７月上旬までワールドリーグがあり、９月にはアジア杯にも出場する。そこが今代表の最終戦で、中垣内ジャパンは来季４月からのスタートが濃厚。正式には協会理事会（日時未定）で決定する。

　◆中垣内祐一（なかがいち・ゆういち）１９６７年（昭４２）１１月２日、福井市生まれ。藤島高から筑波大に進み、在学中の８９年に代表初選出。９０年に新日鉄（現堺）に入社し、９２年バルセロナ五輪に出場するなど、数々の国際大会で活躍した。００年シドニー五輪出場を逃した後に代表を退き、０４年に現役を引退。同年から堺の監督を務め、０５－０６シーズンには優勝。０９年５月に辞任。同年夏よりＪＯＣのスポーツ指導者海外研修員として、米国やブラジルでコーチングを学んだ。１１年４月に日本代表のコーチに就任。現役当時の最高到達点は３４６センチ。１９４センチ、９４キロ。