ラグビーの日本選手権は２月７日に開幕、大阪・花園ラグビー場での１回戦ではＮＥＣとサントリーが対戦する。

　ＮＥＣは、今季サントリーとは１１月２９日のリーグ戦で１５－４１、１月３０日のＢチームによる練習試合で７－６８と敗れた。だが、その結果へのリベンジを目指すように、チームのムードは高まっている。

　リーグ戦では１勝９敗の後、３連勝で残留争いから脱出して１０位に。ワイルドカードトーナメントでは、試合終了間際の逆転ＰＧでクボタを下し、日本選手権の出場権を手にした。そのＰＧを決めたＳＯ松尾健は、サントリー戦に向けて「ＦＷに頑張ってもらって、スクラム、ラインアウトで互角に持ち込めれば勝機はある」と話す。

　７年前に東日本リーグ７位から日本一になった「ミラクル７」の再現を期待する周囲の声が多い中、岡村要監督は「ミラクル、奇跡は２度は起こらない。それ（優勝）が起きれば、実力です」と、チームの上昇気流に自信を持っていた。