＜日刊３賞：殊勲賞＞

　小結稀勢の里（２２＝鳴戸）が、「横綱キラー」を評価されて２年ぶり２度目の日刊３賞を受賞した。日刊スポーツ新聞社制定、日本相撲協会協賛の第５１回大相撲年間３賞が２７日、発表され、殊勲賞は朝青龍に２勝、白鵬に１勝した稀勢の里が受賞した。敢闘賞は新３役から２場所連続勝ち越しの把瑠都（２４＝尾上）、技能賞は初場所で新大関の日馬富士（２４＝伊勢ケ浜）が受賞。３力士には来年初場所（１月１１日、両国国技館）の土俵で大銀杯と副賞５０万円が贈られる。

　稀勢の里が意外そうな顔をした。「２場所も負け越しているのに（受賞して）いいんですか？」。だが０８年の関脇以下での年間５１勝は、日馬富士に次ぐ２位で、朝青龍に２勝、白鵬に１勝。実力の高さは十分に示している。

　今年の年始、親しい関係者には「年内に大関昇進を決めたい」と話していた。前頭筆頭の初場所で１０勝、春は小結に復帰して８勝。夏には初めて３役での２ケタとなる１０勝を飾った。だが名古屋では気合が空回りして６勝９敗。８月のモンゴル巡業で体調を崩し、秋場所中に腸捻転（ねんてん）で入院。病院から国技館に通う執念を見せたが、６勝が精いっぱい。それでも５日目に優勝した白鵬に唯一の黒星をつけた。

　九州場所では体調も回復し、初日から力強い相撲を披露した。「自分の形（左四つ右上手）を狙うだけでは勝ち続けられない」。師匠の鳴戸親方（元横綱隆の里）が「最初から右上手ではなく、前に出て押して流れで取れ」と指導されてきた。同場所では強烈なおっつけを武器に、まわしを取らないまま相手を押し出すこともあった。

　山あり谷ありの０８年を終え、０９年こそは大関昇進を決める思いは強い。「一緒にけいこしてきた日馬富士関が昇進したことが、刺激になってます。苦しい中で、この賞をいただけたことも励みになります」。若くて強い日本人大関誕生へ。初場所から２２歳の稀勢の里が土俵の主役になる。【柳田通斉】