横綱朝青龍（２８＝高砂）が２９日、自分のことを思い切り棚に上げて、ＵＦＣと独占交渉契約を結んだ石井慧に「もっと練習しろ」と厳しいゲキを飛ばした。渡米中だった友人でもある石井から電話を受け、２８日夜にテレビ放送されたＵＦＣ９２（２７日、米ラスベガス）を観戦。ＰＲＩＤＥで王者だったシウバとノゲイラがともにＴＫＯ負けした姿を見て、ＵＦＣのレベルの高さを実感したという。この日午前、部屋の打ち上げ式後に「石井はもっと練習しないと。石井の練習もテレビに映っていたけど、まだまだだな」と指摘した。

　石井への厳しい忠告とは裏腹に、自分自身は進退のかかる初場所（１月１１日初日、両国国技館）に向け、２４日の番付発表後５日間で３日しか動いていない。明らかなけいこ不足のまま、この日午後５時発の航空機でモンゴルに帰国。予定通り年末年始はモンゴルで過ごす。けいこ始めの１月３日から初場所初日までわずか１週間しかない。朝青龍と入れ替わるように帰国した石井は、横綱のアドバイスを伝え聞き「頑張ります」と頭をかいた。【来田岳彦】