＜大相撲春場所＞◇８日目◇２１日◇大阪府立体育会館

　横綱白鵬（２５＝宮城野）が東前頭４枚目玉鷲（２５）を下し、初日から８連勝とした。十分の右四つながら初顔の相手を慎重に攻め、最後は投げで崩して寄り切った。ストレート給金は昨年九州場所以来１２度目で、元横綱貴乃花に並ぶ歴代７位。４大関が総崩れした土俵を、しっかりと締めた。大関とりの関脇把瑠都（２５）も平幕旭天鵬（３５）を寄り切って、同じく無傷の８連勝。大関日馬富士（２５）が敗れたため、全勝は白鵬、把瑠都と平幕時天空（３０）の３人になった。

　綱の務めだった。白鵬は、大関陣総崩れの土俵を、しっかりと締めた。相手はモンゴルの後輩で初顔の玉鷲。前に出てくる力はあるだけに、慎重だった。「十分になったので、慌てずに。いい緊張感がありましたね。締めてやるって」。得意の右差し、左上手で「呼び戻し」も見せながら、投げで崩した。最後は腰を落とし、盤石に寄り切った。

　元朝青龍関が引退し、１人横綱になった。３日目夜には、入門時から見守る熊ケ谷親方（元前頭竹葉山）に「疲れます」とこぼした。昇進２場所目の０７年秋場所など、先輩横綱の出場停止や休場で“１人横綱”になったことはある。白鵬は「あの経験が生きている」というが、今場所からは正式な１人横綱だ。「今まで、そんなことをこぼすのは１度もなかった。プレッシャーがすごいんでしょう」と同親方。重圧と闘いながら、地に足を着けて戦う。

　３敗した初場所後、８６勝した昨年の強さが消えた原因を探し出した。たどり着いた結論は「土俵を歩いていた」。仕切りで、つま先から足を着く「すり足」ではなく、カカトから足を下ろしていた。土俵を指でかむように踏む「すり足」は、下半身の芯になる大腰筋や内転筋を刺激する。優勝した朝青龍は、それができていた。白鵬は冷静さを失い、その基本を忘れていた。

　反省に立ち、２場所ぶりの全勝ターンを決めた。通算１２度目は、元横綱貴乃花に並ぶ歴代７位。「ま、いつも通りって感じかな。勝ち越しなんで、喜んでいいでしょう」と余裕の笑みを浮かべた。優勝が宿命づけられた１５日間。「手ごたえ」を聞かれると「ありますよ」と悠然と答えた。日本中を黄砂が襲い、大関や弓取りまで乱れた１日。負けられない白鵬に「荒れる春場所」の言葉は、関係なかった。【近間康隆】