日本相撲協会は５日、賭博問題の影響で延期していた大相撲名古屋場所（１１日初日、愛知県体育館）の新番付を発表した。４日に解雇された元大関琴光喜関や元大嶽親方（元関脇貴闘力）の名前が番付表に残り、幕内６人と十両４人、幕下以下８人の計１８力士が「謹慎休場」となる異例の場所。史上初の３場所連続１５戦全勝を狙う横綱白鵬（２５＝宮城野）も、複雑な心境を明かした。

　泰然自若を目指す白鵬が、動揺していた。初日を６日後に控え、名古屋市内の宿舎で会見。現在３２連勝中の横綱は「休場したら連勝記録は止まっちゃうの？」と聞いた。横綱昇進後１８場所を皆勤、名古屋入り後も調整は万全だ。故障を心配する声に「心のケガが大きいんじゃないかな」と打ち明ける。「休場を考えた？」の問いに「はい。考えました」と真顔で答えた。

　夏場所後に右太ももを化膿（かのう）させた。だが、名古屋入り後に除去処置を済ませ「ウミは出し切りました」。角界の清浄化へ武蔵川理事長（元横綱三重ノ海）が連呼するフレーズで笑わせるほど問題ない。

　揺れる原因はやはり賭博問題だ。花札で賭けをしたため、４日に謝罪。さらに契約トレーナーが野球賭博の仲介役だったことが判明し「心に大きなヒビが入った」という。「本当にいいライバルで…。角界一、相撲がうまくて、同じ土俵で相撲を取ったことを誇りに思います」。解雇になった元琴光喜関に話が及ぶと、瞳が潤んでいた。

　ただ、いつまでも感傷に浸ってはいられない。史上初の３場所連続１５戦全勝がかかる場所は、土俵を見る目が厳しくなっている。「力士一丸となって心を入れ替えるしかない。難しい場所になりますが、空回りしないように」。改心した姿は、まずは土俵で見せるしかない。【近間康隆】