日刊スポーツが行った人気力士アンケート「第３回大相撲総選挙」は大関稀勢の里（２７＝田子ノ浦）が、幕内遠藤（２３）らを退けて３年連続３度目の１位「東の横綱」に輝いた。昨年の約５・７倍の総数１万３２３２票のうち、１４３０票を獲得。変わらぬ期待の高さが表れた。２位の西の横綱には初参戦の遠藤がいきなりランクイン。３位は横綱白鵬（２９）で、４位には前回９位の勢（２７）が入った。

　頂点に立ったのは、やはり稀勢の里だった。他の追随を許さぬ３連覇。「人気を狙って相撲を取っているわけじゃないけど、コメントを見ても、よく相撲を見ているなと思う人がたくさんいました。分かってくれる人がいると思うと、うれしいですね」と喜んだ。

　今回は、旋風を巻き起こしている遠藤が初参戦。人気は分散し、情勢は混迷していた。だが、結果は男女とも１位。「自分は１つずつできることをやって、１歩ずつ階段を上っていければいいと思っている。そういうのを分かってくれたから、うれしい」。

　この１年、２度の綱とりに挑んだ。白鵬と互角に渡り合う数少ない力士だった。だが、けがで初の休場や、ここぞの場面で何度も歯がゆさを味わった。それすら「逆に人間的な魅力を感じてしまう」（３０代女性）「あと１歩がたまらない」（５０代男性）「プレッシャーに弱いところも含め応援したくなる何かがある」（２０代女性）と声が上がる。「喜んでいいのかな」と苦笑しつつ「その（逆説的な）人気にはならないよう、何とかしないといけない」と誓った。

　ほかにも「はたかない、逃げない」（５０代女性）姿への賛辞が多かった。「一言で言うと、できない。あれもセンスですから」と笑ったが、ファンは真っ向勝負にほれている。「昨年より確実に強くなっていると思う。同じ星数でも今年の方が自信になるのが多い。一番力が出る状態で名古屋を迎えたい」。気負いなく言った。【今村健人】

　◆投票方法

　投票対象は、夏場所番付の幕内力士。５月２６日から６月６日まで、はがきと日刊スポーツのウェブサイトで投票を受け付けた。ウェブサイトでは端末１つにつき、１日１回投票が可能。今回は初の試みとして、１回で３人まで投票可能とした。はがきが２１５票、ウェブから１万３０１７票が集まった。