全国高校バレーボール選抜優勝大会（２０日開幕、東京・国立代々木競技場）で、８年連続のセンターコート進出（４強）と８年ぶりの全国頂点を狙う東北（宮城）男子バレーボール部が９日、毎年恒例の韓国遠征をスタートさせた。前日８日午後にソウル入り。４泊５日の日程で、韓国の有力高校３チームと計３０セットを消化し、全国大会に備える。この日は仁昌（インシャン）と１０セットをこなし、サーブレシーブからの連係などを確かめた。

　今年で１０年連続２５度目の出場になる「春高バレー」に向けて、東北が８９年から続けている海外遠征をスタートさせた。佐々木繁雄監督（５８）は「（韓国チームは）体格も高さも速さもパンチ力も違う。嫌になるほど負け続けるが、戦った後は国内のどんなチームと当たっても怖くない。選手たちもボロ負けして気持ちが締まる」と遠征理由を説明する。

　シードされた全国選抜大会の初戦（２回戦）では、佐世保南（長崎）と市船橋（千葉）の勝者と対決する。佐々木監督は、０４年決勝で１―３で敗れた佐世保南との対戦を予想する。主力２年生は０６年ＪＯＣ杯全国都道府県対抗中学バレーボール大会の優勝メンバー。特に１８２センチの大型セッター前田一誠と１９０センチのレフト吉村康佑はユース日本代表の主力を務める。佐々木監督は「キャリアが違うが、今年はダークホースとして戦いたい。山は厳しいが、うちのブロックを抜けたチームが優勝すると思う」と断言した。

　昨年まで全国選抜通算５６勝。就任３７年目の佐々木監督は現役監督最多勝利を誇る。今年５９歳になる佐々木監督にとって年齢と並ぶ５９勝目は、８年連続の４強入りにもつながる。【佐々木雄高】