年々、人気や注目度が増し、今また「B.革新」と称して新たな展開を見せるプロバスケットボールのBリーグ。プロスポーツの先駆者であり、トップランナーのプロ野球に携わる人たちは、どう感じているのだろうか。【取材・構成＝沢田啓太郎】

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東京・大手町の読売新聞東京本社。同社の事業局次長兼野球事業部長、西原研志さん（54）は、「Bリーグをどう思うか」という私のとっぴな質問にも笑顔で応じてくれた。

「今秋から本格的にスタートする『B.革新』の中身は画期的ですね。Bリーグはとても魅力的なコンテンツだと思います」

西原さんは巨人をはじめプロ野球の興行やWBCの開催に長年携わり、侍ジャパン事業を手がける株式会社NPBエンタープライズで社長も務めた。スポーツビジネスのプロの目から見ても、Bリーグには勢いを感じるという。

「成績による昇降格は、ファンにとっては応援のモチベーションの1つになりますが、ビジネスという点ではリスクがあります。昇降格を廃止して、経営力でカテゴリー分けをされる。よくご決断されたと思います」

西原さんによれば、Bリーグはプロ野球やJリーグが抱えてきた課題をよく研究し、施策に生かしているという。

「1つはリーグで統合したマーケティング。もう1つは、日本協会、日本代表の権益も統合されているところ。プロ野球ではなかなか実現しづらいところです」

プロ野球の各球団は親会社と密接に関わって発展してきた歴史がある。わが事ととらえるプラスの側面もある一方、全球団が日頃から足並みをそろえ、ダイナミックにマーケティング施策を打つ、には至っていない。

もちろん、侍ジャパン事業等の成功で変化は生まれてきている。

「全球団で同じ方向を向いていこうという共通の認識はあります。その1つの表れがファーム・リーグの活性化です」

24年から新潟（現オイシックス）と静岡（現ハヤテベンチャーズ）がファーム・リーグに新規参加。今年から同リーグは3地区に再編された。

「地域への広がりという点ではNPBは足りていません。そこをカバーする意味合いがあります。選手をより身近に応援できる環境をつくることによって、選手推しからチーム推しになっていただけるのではないかと思っています」

このあたりは、地域貢献を前面に出し、かつ「推し活」的な女性ファンの比率が高いBリーグの思惑と重なる。

プロ野球とBリーグの「相乗効果」は、すでに表れ始めているのではないか。NPBチーム（横浜DeNAベイスターズ）とBリーグクラブ（川崎ブレイブサンダース）を保有する、株式会社ディー・エヌ・エーの関係者に聞いてみた。

「ファンが求める観戦体験がそれぞれ異なるので、もう一方に誘導するようなことはしていません。もちろん、イベントへの参加などで選手同士が行き来することはありますが」

そう語るのは、同社のグループエグゼクティブで、スポーツ・スマートシティ事業本部の對馬誠英本部長（47）だ。ファンの属性に違いがあるので、ことさら互いを結びつけるようなことは行っていない。ただ、ビジネスでは利点がいっぱいある。

「野球場では当たり前のビールの売り子さんを、バスケの会場に初めて取り入れました。オリジナルフードやグッズ開発でも情報交換しています。球場やアリーナの外での盛り上げ方など、あますところなく共有し活用しています」

意外な効用も。野球は横浜、バスケは川崎と本拠地同士が近く、異動による人事交流を行っても引っ越しの必要がない。同事業本部・企画統括部の田中聡さん（45）は「スポーツビジネスのプロが育っていく環境にある」という。

對馬本部長が言う。

「アメリカではスポーツ産業は花形就職先の1つになっています。アメリカに負けないくらい、日本のスポーツビジネスを成熟させたい」

読売新聞の西原さんも似た思いを抱いている。経済産業省の「エンタメ・クリエイティブ産業政策研究会」の専門委員を務め、日本のスポーツビジネスを海外や地方に展開していくために、他のプロスポーツ界の人たちと議論を重ねている。

「BリーグもJリーグもSVリーグも、一緒にスポーツを盛り上げていくパートナーです」

良きライバルの存在は成長の源。Bリーグの興隆はプロ野球の発展にもつながるはずだ。23日から始まるBリーグの決勝もどうぞ、ご覧ください。（終わり）

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◆Bリーグ1部・チャンピオンシップ決勝（全3戦、2戦先勝方式）

長崎ヴェルカ（西地区1位）VS琉球ゴールデンキングス（ワイルドカード2位）

◆日時　第1戦・5月23日（午後2時30分）第2戦・24日（午後1時5分）第3戦・26日（午後7時5分）

◆会場　横浜アリーナ

◆放送　第1戦・日本テレビ系、NHK・BS　第2戦・NHK総合　第3戦・NHK・BS

◆そのほか放送・配信　バスケットLIVE、プライムビデオ、UーNEXT、DAZNで全戦配信。JスポーツとJスポーツオンデマンド（一部録画放送・配信の可能性あり）