同級生の安西健二は、愛甲より先に合宿所に入っていた。２人は１年からレギュラーとして活躍し、のちに全国優勝の原動力となる。チームを支える両輪だった。

　安西は横浜・末吉中時代は無名だった。３年間で公式戦１勝というチームにいたが、入学前からレギュラーを約束されるほど評価されていた。中学３年の秋から、週末は横浜高の練習に参加した。中学を卒業した日に合宿所に入っている。

　安西　愛甲より１週間ぐらい早かったかな。オレは秋から練習に参加していたし、中学の先輩もいた。２年生が１人、３年生が２人。だから部の雰囲気にもすんなり入っていけた。でも、愛甲は苦労したかも。今でこそしゃべるのもうまいけど、当時はしゃべる方ではなかった。人に頼らないというか、どんなことも負けないという意地っ張りなところもあったからね。

　愛甲は１人でいることが多かった。

　愛甲　オレは学区外の逗子から行ったからね。横浜市内の連中は中学から知り合いで、和気あいあいとしていたから、最初はその輪に入るのが大変だったな。安西は先輩までいたしね。オレにも中学の先輩はいたけど、すでに退部していた。あと、野球部じゃないけど、「のぼる君」という、ものすごく悪い先輩がいてね。逆に「お前、のぼるの後輩か！」って説教されたよ（笑い）。

　入寮した日にマネジャーから「はい」「いいえ」「違います」以外は口にするな、一人称は「自分」を使えと指導された。当時の横浜高は武闘派で、先輩は厳しかった。入学前からスタメンで起用されていた安西は、目の敵にされた。

　安西　１年の仕事は楽をさせてもらったのかもしれないが、「説教」はハンパじゃなかったな。

　「動きがキビキビしていない」「気合が入っていない」。そんな指摘を合図に、先輩に合宿所で正座させられ説教を受けた。

　安西　説教の内容？　正座して殴られる、蹴飛ばされる。理由なんか何でもいいんだから。最初は怖くてね。もちろん痛いしね。試合で打っても、エラーしてもやられる。すごいところに来ちゃったなと思ったよ。

　愛甲は入学直後から別メニューで練習していた。当時監督の小倉清一郎が彼のためにメニューを作成し、控えの３年生を指導役につけていた。この特別扱いも上級生に目をつけられた。

　愛甲　指導役は瀧澤さんというマジメな先輩だからよかった。でも、あるとき瀧澤さんが風邪か何かで休んだら、別の３年生が「今日はオレが見てやる」と言い出した。鳴り物入りで入学したけど…という人でね。ボクが小倉さんに目をつけられたことで、ねたまれたんでしょう。投球練習で「投球間隔が長い。１０分で１００球投げろ」と言われて、慌てて投げたら、今度はブルペン捕手の先輩に怒られた。どうすりゃいいんだよな。今でいうイジメだよ。

　小倉に一目置かれた幸福を感じる余裕もなかった。ただ、いかに小倉が愛甲にほれ込んでいたか。それを如実に表すエピソードが残っている。（敬称略＝つづく）

【飯島智則】

（２０１７年５月１０日付本紙掲載　年齢、肩書きなどは掲載時）