今の阪神には「勝つ流れ」がある。逆説的な感覚でそう思う場面があった。前川右京の適時二塁打で3点リードとなった4回、1死満塁。打席は9番の才木浩人に回ったところだ。

才木は初球にバントの構えをするなど揺さぶっていたが、正直、ここは何もやらないと予想していた。2死満塁で1番・近本光司に回れば十分と思ったからだ。バットに当たって併殺にでもなればもったいない。「いらんことするな。黙って立っとけ」。前監督・岡田彰布（現オーナー付顧問）なら、まず、そう指示を出した場面だろう。

だが指揮官・藤川球児は動く。2－2の平行カウントでスクイズを敢行するのだ。これが投手前に転がり、床田寛樹が捕手・坂倉将吾にグラブトス。三走・前川は懸命にヘッドスライディングしたものの憤死だ。2死満塁になって近本は遊ゴロに倒れ、この回は1点止まりとなった。

ここで「ははあ」と、思ったのである。これは試合の流れがカープに傾くかも…と思ったのだ。科学的な根拠は何もないがこれまで見てきて、そう感じることはあった。ここはそれだと思ったのだ。

はたして、その裏、才木は先頭の坂倉を四球で出すと続く菊池涼介に内野安打。1死後に代打・田中広輔も四球と1死満塁のピンチを迎える。ここで代打・秋山翔吾は左飛に切り、2死満塁となったが1番・中村奨成に押し出し四球。なおもピンチだったが野間峻祥を遊ゴロに切り、なんとか1失点で踏ん張った。

阪神打線はその直後、広島のブルペン陣に対しても攻撃の手を緩めず、3得点。豊富な救援陣も力を発揮。ネルソン、桐敷拓馬、木下里都、湯浅京己と余裕で逃げ切ったのである。

勝利監督として虎番キャップに囲まれる球児にスクイズの場面を、あえて聞いてみる。それに「また次、また次ですね。作戦ですから」。そう繰り返した。積極的に行ったということだろうが頭をよぎることはあったのか。広島の救援陣が踏ん張って接戦になっていれば、もっと緊張する展開になったかもしれない。

“ミス”が決めた試合でもあったと思う。広島側からすれば1回に出たバッテリー・ミスは大きすぎる。3回の小園海斗走塁ももったいなかった。結局、勝負を分けるのはそういうところか。相手に圧力をかけていることを含め、今の阪神の強さなのだろう。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）