「甲子園の野球」をやられたような気もする。8回、無死一、二塁になった場面でヤクルト・ベンチは3番・古賀優大に犠打指令だった。試合前まで記録したヤクルトの犠打は「13」で12球団最少。極力、バントしないのが敵将・池山隆寛のスタイルだろう。

しかし、そこまで2安打を放っていた古賀で犠打である。しかも古賀がこれを投手前にキッチリ決め、二、三塁に。その後に勝負を避け、歩かせた次打者に痛打される場面も続き、終わってみれば、ここでたたみかけられた岩崎優が4失点。痛い逆転負けだ。

そう見れば犠打がカギになったゲームだろうか。阪神のそれは5回。先頭・梅野隆太郎が二塁打で出る。無死二塁で打席には先発投手の才木浩人が入った。当然のように犠打を試みる。ファウルで追い込まれた後、スリーバントでなんとか投手、一塁の間に転がしたが投手・山野太一がこれを素早く処理。二走・梅野は三塁手前で、楽々、刺されてしまう。

一般的には三塁前、三塁側に転がしたい場面だったはず。しかし三振のおそれもあり、才木としては懸命に転がした形だ。しかし結果は出なかった。終わってみれば、これが響いた部分もあるかもしれない。

「山野くんもフィールディングがすごくうまいので。いいフィールディングだったと思いますけど、またタイガースらしくやっていかなければというところですね」。指揮官・藤川球児もそう振り返った。

球児は以前に本拠地で大きく勝てない理由について「甲子園の野球をしないとダメ」という趣旨の発言をしたことがある。詳しくは説明しなかったが、やはり投手を中心に守り勝つ、少ないチャンスをモノにしていかなければならないということだろう。7回まではその気配だったのだが。

逆転された直後の8回、2死一塁から5番・大山悠輔が右中間スタンドに放り込む2ランを放ち、虎党を喜ばせた。普段の夏場に吹く右から左への浜風とは違って、この日は左から右への風に乗せたものだったが見事な一撃だ。皮肉にも甲子園らしくない1発とも言えるアーチが出たのだが勝利には結びつかなかった。

痛い1点差負けだが、いずれにしても、相手の失策で上げた1得点だけで勝てるほど首位争いは甘くはないということだろう。次はクリーンアップの早い段階での奮起を期待したい。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）