福岡県内屈指の伝統進学校がそろってベスト８を決めた。東筑は４回に奇襲のホームスチールで奪った虎の子の１点を死守し、強豪の柳川を下して２年連続８強。小倉は祐誠に競り勝ち、１０年以来のベスト８進出となった。これで８強が出そろい、甲子園出場は春夏７回の東筑と春夏２１回（夏優勝２回）の小倉が２３日にベスト４を懸けて激突する。

　進学校東筑ならではの“知的”な奇襲作戦だった。４回２死三塁。三塁走者の３番・八巻優大捕手（３年）が「間一髪。イチかバチかのプレーだったが、迷わず行った」というビッグプレーが飛び出した。６番打者の松本幸太朗外野手（２年）の時、サインが出たカウント１－２から、６秒２の俊足でホームに突入した。

　セットポジションの柳川エース松永健二郎投手（３年）はホームスチールに気づいたが、動揺したのかホームプレートを外して投げたボールが高めに。八巻は「（本塁まで）半分を切った時点で余裕があった」としてやったり。配球や構えからタイミングを計り狙っていた。八巻は１年生だった１３年秋の新人戦決勝でも決勝点のホームスチールを決め、九州国際大付撃破に貢献していた。練習試合で果敢に試みるなど奇策は、苦しい展開を打破する「お家芸」でもあった。

　そして堅守で虎の子の１点を死守した。守っても八巻はエース右腕、藤井寛之（３年）を好リード。７安打され得点圏に何度も走者を背負ったが、キレのある直球を主体に決定打を許さず要所を締めた。八巻は「打者の振りや見逃し方で察知した」と、４回１死一、三塁でスクイズを外すなどさえた。これも常日ごろから緊迫する１－０を想定した練習を積み重ねた成果だった。

　２３日は、小倉との伝統進学校対決になる。八巻は「自分たちがやろうとしていることをやれば、結果につながる」。何が何でも、古豪対決に負けるわけにはいかない。【菊川光一】

　◆東筑と小倉の過去の主な対戦　最近１０年間の対戦を見ると、直近の６月の定期戦は東筑が４－２で撃破している。夏は１４年３回戦で当たり、６－３で東筑が競り勝っている。東筑は１１年春の北部大会３回戦や、１３年秋の新人戦２回戦で勝利している。小倉は１３年秋の北部大会パート決勝で勝っている。