夏甲子園に全国最多タイ３５度出場の北海が延長１３回、駒大苫小牧を退けた。５回から救援した山本樹（たつき＝３年）が、投げては９回無失点の力投、打っても延長１３回に相手三塁手の手前で大きく弾む打球が左前適時打となり、決勝点をもぎ取った。

　鍛え上げた力に、運も持っていた男が、駒大苫小牧に引導を渡した。延長１３回表２死三塁、北海・山本の打球は“三塁ゴロ”だった。だが、相手三塁手の手前でイレギュラーバウンド、高くはねて左前に抜けていった。

　２死から三塁打で出ていた大矢が、ガッツポーズでホームを駆け抜ける。息詰まる２－２の均衡を破る、３点目の適時打。一塁ベース上でほほ笑んだ山本は、その裏、気迫の投球で三振、三振、二ゴロで締めくくった。「勝てて良かった。（１３回の打席は）『自分が決めてやる』と振りました。チラッと振り返ったら、打球が抜けていくのが見えて。運も大切ですよね」。３時間１０分の死闘を終え、喜びをかみしめるように笑った。

　指揮官の勝負手だった。今春の決勝でも戦った相手。この日は序盤から駒大苫小牧に流れが傾いた。１、３回の得点機に確実に１点ずつ入れられ、逆に北海は２度の好機をつぶしていた。平川敦監督（４４）は「３点目が入ると厳しい。山本にかけました」と、５回から背番号８をマウンドに送った。

　託された山本が、状況を一変させた。「（駒大苫小牧の）伊藤投手に負けられない」と、１４０キロ台の直球、チェンジアップを決め球に、散発２安打、９奪三振の投球で、流れを逆転させた。春は右肩炎症で、ベンチ入りしたが出番はなかった。迎えた、夏。地区で１試合（４回を自責２）、南大会１回戦の北海道栄戦では先発して５回０封し、信頼を勝ち取っていた。

　この日、４回で降板した先発の渡辺は「また、試合ができる。山本に助けられました」と感謝し「あいつは真面目でないところもあるけど、野球だけは絶対に手を抜かないから」と続けた。先発で、救援で、２試合連続キーマンとなった男は「次（小樽潮陵）も厳しい試合、勝てるように調整したい」と明日２４日の準決勝へ、気持ちを切り替えていた。【中尾猛】