俺も甲子園のレジェンドになる！　全国高校野球選手権大会（６日開幕、甲子園）に出場する早実（西東京）のスーパー１年生・清宮幸太郎内野手が、９６年夏に「奇跡のバックホーム」で松山商（愛媛）を優勝に導いた右翼手・矢野勝嗣さん（３６＝愛媛朝日テレビ記者）との初対面に感激した。兵庫・尼崎市内での練習後にインタビューを受け、あらためて甲子園での活躍を誓った。

　普段どおりに応じたテレビ取材の直後、清宮の表情が一変した。インタビュアーが矢野さんだったと聞くと「えーっ！　マジですか？　もちろん知ってます。先に言ってくれればよかったのに！」と興奮を抑えきれず、目を丸くした。前日３日の組み合わせ抽選会で初戦（８日）の相手が愛媛代表の今治西に決まり、地元局に勤める矢野さんが取材に訪れたのだ。「甲子園のレジェンド」との初対面に「すごいことですね。狙ってるとかはないですけど、打ったものが結果として（歴史に）残ればいいと思う」と、決意を新たにした。

　９９年生まれの１６歳にとっても、９６年夏の「奇跡のバックホーム」は伝説のプレーだった。大好きな甲子園を常に見てきただけに「（動画サイト）ＹｏｕＴｕｂｅにも上がってるし、見る機会も多かった。（直前で）ライトに代わった人ですよね」とうれしそうに話した。対面した矢野さんも「僕はあの一瞬だけですが、甲子園でいい思いをさせてもらった。清宮君は打席に入った時点でオーラが違う。いい場所にしてほしい」と笑顔でエールを送った。

　清宮はこれまでも多くの「レジェンド」と出会い、進化を続けてきた。早実中１年だった１２年６月に日本ハム－楽天戦（東京ドーム）で始球式を行い、楽天星野監督（当時）から「このまま野球を続けろよ」と激励された。同年８月に北砂リトルで世界一に輝いた直後には、イチローから祝福された。３年後にたどりついた聖地で「ランナーをかえすことに徹したい」という怪物ルーキーは、伝説として受け継がれる一打を放つつもりだ。【鹿野雄太】

　◆「奇跡のバックホーム」　９６年夏の決勝戦、３－３の延長１０回裏に熊本工１死満塁で本多が右翼へ大飛球。サヨナラ犠飛かと思われたが、直前に交代出場したばかりの松山商・矢野がノーバウンドでストライク返球。絶体絶命の危機を救って１１回の勝ち越しを呼び、２７年ぶりの優勝を飾った。