仙台育英（宮城）が花巻東（岩手）との東北対決を制し、１９９４年（平６）以来２１年ぶりに８強入りした。先発し、３回１／３、２失点で右翼守備にまわった百目木（どめき）優貴（３年）が４打数４安打１打点と活躍。チームとしても計１１安打をマーク。バントをしっかり絡めて得点する盤石な攻撃で逃げ切った。今日１７日の準々決勝では、４強をかけ秋田商と対戦する。

　仙台育英の右腕百目木が本職のピッチングでなく、バッティングで輝いた。２－１とリードする２回表無死一、二塁で、左翼線を抜ける適時二塁打。その回から先発加藤に代わり、エース高橋を投入した花巻東に大きなダメージを与えた。その後も「思った以上にボールが見えた」と中前、右前、内野安打と打ち分け、４打数４安打。「（投げるより）バッティングの方が楽しいです」とお立ち台で笑いながら言い切った。

　１３日の練習で柵越えするなど、もともと打撃がいい投手。センバツでは２戦とも代走で出場したほど足にも自信がある。優れた運動能力は、元ソフトボール投手の母マリリンさん（４６）から受け継いだものだ。女手一つで育ててくれた分、甲子園で「恩返ししたい」と百目木。「テレビの前で見てくれたと思います」と、応援に来られなかった母を思った。

　先発し、３回１／３、５安打２失点と思うような投球は出来なかったが「（佐藤）世那をカバーできたのかな」。目標とする日本一へ、エース佐藤世の負担を減らしたことも大きかった。

　チームは、選手層の厚さを見せつけただけでなく新たな攻撃の姿勢も見せた。打力のある選手がそろうため、昨秋以来バントはほとんど使わなかった。だが、６月の高崎健康福祉大高崎（群馬）との練習試合で、連打が生まれず敗れたことをきっかけにバントを強化。打てない時でも得点する力を磨いてきた。

　この日も初回に先頭の佐藤将太（３年）が右前打で出ると、２番青木玲磨（３年）がすかさず送り先制点につなげた。６回１死一塁でも佐藤将が犠打をしっかり決める。得点にはつながらなかったが、９回表１死一塁でも４番郡司裕也（３年）が犠打（失策で出塁）を成功させた。４番に座り初めてバントのサインを受けた郡司は「驚きました。（佐々木）監督が本気なんだな、と。どうしても追加点を取りたいと思っているのが分かった」。春は敦賀気比に１－２で敗退。１点の重みを感じながら、１点差で勝ちきった。

　今日１７日も、続けて同じ東北の秋田商とぶつかる。勝てばエース大越基（現早鞆監督）を擁し準優勝した８９年以来２６年ぶりの４強だ。「目の前の試合に向かっていくだけ」と百目木。１試合ずつ、すごみを増す仙台育英ナインに慢心はない。【高場泉穂】

　◆百目木優貴（どめき・ゆうき）　１９９７年（平９）８月２８日、仙台市生まれ。小３から野球を始める。茂庭台中では太白シニアで主に投手と中堅手。仙台育英では２年秋からベンチ入り。１７０センチ、６４キロ。右投げ右打ち。母の百目木マリリン・デビリアさん（４６）はフィリピンとスペインのハーフ。妹がいる。