甲子園だ！　第８８回選抜高校野球（３月２０日開幕、甲子園）の出場３２校の選考委員会が２９日、大阪市内で開かれ、青森山田（青森）が１１年ぶり２度目のセンバツ出場を決めた。昨秋東北大会優勝で文句なしの選出だ。同じく準優勝の八戸学院光星も３年連続９度目の出場が決定。史上初の青森県勢２校出場となった。

　午後３時６分、青森山田・花田惇校長に朗報の電話が入った。いつも通りの練習をしていたナインに、花田校長が「うれしい知らせだ。センバツが決まった。甲子園で思いきり暴れて来なさい」と報告、激励した。雪のグラウンドにナインの歓声が響き渡った。

　昨年８月就任の兜森崇朗監督（３６）にとっては監督として初の甲子園が決定。ＯＢで２年生の秋はエースで東北大会決勝進出。光星に敗れ準優勝に終わった。地域性でセンバツは落選した。「１９年前の２月１日、同じこの場所で悔しい思いをした。今日はうれしい知らせ。選手たちの頑張りで報われた」と感慨深げだ。

　この冬はパワーとスピードを強化ポイントに練習に励んだ。初出場の昨秋神宮大会では初戦（準々決勝）で東邦（愛知）を４－３で破った。準決勝は敦賀気比（福井）に５－８で敗退。兜森監督は「投手の球の速さ、打球の強さ、足の速さなど、全国レベルとまだ差があった」という。

　このためウエートトレーニングの比重を増やし、食事や体づくりの講習会も開いた。選手の自主性を重視し、全体練習を短く、自主練習の時間を多くした。神宮大会の後、２年生部員は朝１時間、学校内のトイレなどを清掃。１年生部員は寮の清掃を行った。冬は一般生徒が登校する前、部員全員で学校構内の除雪作業を行った。厳しい寒さの中、心身を鍛えてきた。

　内山昂思（こうし）主将（２年）は「今日からが勝負。緊張感を持って練習し、目標の日本一を達成してお世話になった人たちに恩返ししたい」と顔を引き締めた。光星も選出されたことに「光星さんには県大会、東北大会と学ばせていただいた。甲子園でまた戦いたい。勝って日本一になりたい」と力を込めた。

　０５年初のセンバツは沖縄尚学に３－１６の大敗。兜森監督は「冬の練習の成果を発揮し、全国の舞台で青森山田の野球をみせたい。神宮大会で果たせなかった日本一を今度こそ」と春をにらんだ。【北村宏平】

　◆私立青森山田高等学校　１９１８年（大７）創立。普通科、情報処理科など４科があり、生徒数は９６５人（女子２７５人）。サッカー、卓球、バドミントン、男子新体操などで全国優勝経験がある。主なＯＢはサッカーの鹿島柴崎岳、卓球の水谷隼、福原愛ら。野球部は５４年創部でＯＢに吉田一将（オリックス）らがいる。夏の甲子園には１０度出場し、９９年ベスト８。所在地は青森市青葉３の１３の４０。花田惇校長。