第９８回全国高校野球選手権（７日開幕＝甲子園球場）に２年連続１０度目の出場を決めた中越ナインは１日、大阪入りした。それに先立つ学校の正面玄関前で開かれた壮行会では、広川健介主将（３年）が「たくさんの方々に集まっていただき、うれしく思う。プレーで、勝利で、恩返ししたい」とあいさつ。約６００人がナインを見送った。

　中越ナインへの期待の大きさは、集まった人数に表れた。開始２５分前に校内放送で壮行会開催のお知らせが流れたが、見送りのために約６００人が集まった。夏休みの校舎からは部活動中の運動部員、一般生徒、教職員が。長岡市民、地域住民らがナインの勇姿を目に焼きつけた。本田仁哉監督（３９）は「みなさんの思いをすべて集めて、頑張ってきたい」と話した。

　２年連続の出場。県内最多の出場回数は、大台の１０度目。９４年の甲子園２勝以来の勝利を、誰もが期待していた。「中越魂で堂々と力強く戦ってほしい」とナインを激励した八田元史校長は「一緒に校歌を歌う日は、確実に近づいている」と２２年ぶりを待望した。本田監督は「１０回目を節目の甲子園にしたい」と希望に応える意欲を見せた。

　この日の中越ナインは移動だけ。「（関西の）暑さを体感して体調管理してほしい」（本田監督）と、まずは環境に慣れることから始めた。きょう２日は甲子園練習。組み合わせ抽選会は４日と、７日開幕の大会はもう、秒読み。「目の前のワンプレー、１球、そして１勝。そこに全力を注ぐ」。本田監督の視線は、まだ決まっていない相手とのゲーム本番に向けられていた。【涌井幹雄】