残酷な結末だった。無安打投球を続けていた中越・今村が、２球に泣いた。「２球の失投で負けたのが、悔しい。課題だった失投が最後に出てしまった」。エースは涙を流し、言った。

　９回１死まで安打なし。１２０キロ台の直球にスライダー、シュートで攻めた。「コースをとにかく突こう」と５四球は想定内。２失策もあり、走者は出しても丁寧な投球で切り抜けた。しかし、１１０球目。甘く入ったスライダーを安打された。１１５球目、最後のボールも甘かった。「最初の二塁打で冷静さをなくしてしまった」と悔やんだ。

　帽子のツバには、ベンチ外の３年生に書いてもらった「お前に任せた」などのメッセージが記してある。昨夏の初戦で滝川二（兵庫）にサヨナラ負けした先輩たちの励ましも、大会前にもらっていた。「先輩たちの分まで、勝ちたかった」。思いは、紙一重でかなわなかった。

　▼中越・今村は夏の大会では９８年決勝の松坂（横浜）以来となるノーヒットノーランの可能性もあったが、９回１死からの初安打をきっかけにサヨナラ負け。９回に初安打を許した最近の例では１４年センバツの溝田（履正社）がいる。溝田は小山台戦で９回１死から内野安打を許したが、１安打完封勝ち。勝てれば好投は報われる。夏の大会で９回以降に初安打を許して敗戦投手は、８４年安部（境）以来３２年ぶりとなった。

　安部は法政一戦で延長１０回２死まで四球１個の準完全を続けながら、１２４球目を３番末野に左翼ラッキーゾーンへ運ばれ０－１でサヨナラ負けした。【織田健途】