中越（新潟）は富山第一に０－１でサヨナラ負けした。昨年の滝川二戦（兵庫＝３－４）に続いて２年連続のサヨナラ負けだった。エース今村豪（３年）は８回１／３まで無安打投球の好投。５四球、２失策で走者を許しながらも粘投したが、９回１死から２長打を浴びて敗れた。目指していた９４年以来２２年ぶりの校歌は、来夏以降に持ち越しとなった。

　粘投は勝利に結び付かなかった。今村の快記録も、わずか１球の失投で途絶えた。８回１／３まではノーヒットノーランペース。１２０キロ台がほとんどの直球と、スライダー、シュートを駆使して富山第一打線を手玉に取った。９回１死までに許したのは５四球と２失策の走者だけ。そこから浴びた連続長打で勝利を逃がした。泣きじゃくるエースに、捕手の広川健介主将（３年）が肩を貸してグラウンドを後にした。

　「失投をなくそうと意識していたけれど、出てしまったのが悔しい」と今村は話した。富山第一打線に投じた１１５球の中で、最後の最後に甘い球を投げてしまった。９回１死から狭間悠希（３年）に投じたスライダーは、外角に投げるつもりが内に入って右中間二塁打。ノーヒットノーランが途絶えて迎えた１死二塁のシーンは、外角の直球が内に入って痛打された。「（相手初安打の）二塁打を打たれて、焦りが出た。１拍置いて間合いを取れば（サヨナラ安打は）なかったかもしれない」。

　本田仁哉監督（４０）は言う。「（今村は）もともと気持ちが強い子。大舞台でも丁寧にコーナーを突いて自分の球を投げていた」。確かに、強気の姿勢は甲子園のマウンドで貫いた。味方が失策で走者を出しても顔色ひとつ変えない。先輩たちが出場した昨年夏もそうだった。

　昨夏は打撃投手としてチーム帯同。打撃練習では、先輩たちに真っ向勝負を挑んでいた。「県内ＮＯ・１の打者たちを抑えられれば、来年（今年）も大丈夫。そう思って投げていた。打たれるのは好きではないので…」。この日も、攻めの姿勢は一貫していた。

　９４年の甲子園２勝以来２２年ぶりの校歌を歌う目標にあと１歩まで迫ったが、逃がしてしまった。１１日に４０歳の誕生日を迎えた本田監督に「ウイニングボールを渡したい」という希望も実現できなかった。「甲子園で校歌が歌えなくて残念です」。しかし、敗れたとはいえ、個人的な目標は達成した。「甲子園で名を残すような気迫の投球をしたい」という目標だ。８回１／３までは無安打投球。８回２死満塁のピンチを投直で切り抜けた時、４万３０００人の観衆が発した大歓声が、それを物語っていた。【涌井幹雄】