履正社（大阪２位）が神戸国際大付（兵庫１位）を８－２で下し、１１年ぶり２度目の優勝を飾った。前チームからの主軸、安田尚憲内野手（２年）若林将平外野手（同）の３、４番コンビが２人で４安打３打点を挙げ、チームを２５年ぶり５度目の春秋近畿大会連覇に導いた。履正社は１１日開幕の明治神宮野球大会に出場する。互いに勝ち進めば、決勝で怪物・清宮幸太郎（２年）を擁する早実（東京＝西東京）と顔を合わせることになる。

　怪物エース寺島成輝（３年）を超え、全国の舞台で怪物・清宮と対決する。履正社が９１年天理（奈良）以来の春秋近畿連覇。チームが変わっても強さは変わらなかった。「寺島さんら先輩が抜けられて弱くなった、と言われるのは悔しかった。近畿で優勝しようとみんなで話して勝ち上がってきました」。来秋ドラフト候補の安田の声も弾んだ。

　３回は若林の押し出し四球で先制。７回は安田の左中間二塁打から好機をつくり、片山悠捕手（２年）の２ランなどで４点を追加。８回は若林の２試合連続の１８号２ランでダメを押した。「スタンドからの寺島さんらの声援が聞こえて力になりました」と感謝した。

　岡田龍生監督（５５）は春の近畿大会府予選中、母静子さん（享年８３）を肺炎で亡くした。草創期の女子プロ野球選手だった母は、最初の野球の師匠だった。「夏の甲子園を決めたあとに選手に伝えました。秋もここまで勝つことができて、選手たちに感謝です」と語るうちに目が潤んだ。

　寺島が届かなかったセンバツに近畿王者で臨む。その前哨戦が１１日開幕の明治神宮野球大会だ。「清宮君は球を飛ばせるホームラン打者。本塁打を打つ技術があるのだと思う。ぼくも神宮で本塁打を打ちたい」と安田。西の看板打者も負けてはいない。【堀まどか】