プロ野球ドラフト会議が今日２６日に都内で行われる。東北６県からは１５人の高校生と７人の大学生、計２２人がプロ志望届を提出した。仙台育英（宮城）西巻賢二内野手、盛岡大付（岩手）比嘉賢伸内野手、大曲工（秋田）藤井黎来投手、鶴岡東（山形）吉住晴斗投手（いずれも３年）の４選手が運命の日を前に、決意や思いを色紙にしたためた。書き込まれた文言には、背負ってきた野球人生が凝縮されていた。【取材・構成＝高橋洋平】

　仙台育英の小さな巨人、西巻は泰然自若の姿勢を貫く。「今更どうこうできない。選んでいただけることを“信”じて待ちます。ドラフトが近づくにつれて、わくわくする気持ちが強くなってきた」。引退した愛媛国体後も練習を続け、１日２時間ほど汗を流している。「プロではもっと自分の色を出していかないと」と鉄壁の守備をベースにする。５０メートル走は６秒１だが「まだまだ速くなる。もっと上げていきたい」とさらなる成長を約束した。

　Ｕ１８Ｗ杯では自慢の守備が通用した一方で、まだ伸びしろがある打撃面では強打者からヒントを得ていた。「履正社（大阪）の安田（尚憲）は２－０からの３球目を狙いにいって、確実に１球で仕留めていた」。バントなどの得意な小技以外もさらに磨いてスケールアップを狙う。

　バラ色の高校野球人生だった。３度の甲子園出場に、高校日本代表、愛媛国体も経験した。「プロ入りが実現したら、高校まで支えてくれた人たちにいい報告がしたい」と胸を張った。

　盛岡大付を県勢初の３季連続甲子園に導いた主将の比嘉は、強「心」臓の持ち主だ。今夏の甲子園、松商学園（長野）との２回戦ではソロ本塁打を放ち、大舞台での強さを証明。今月に行われた愛媛国体でもアーチをかけ、高校通算本塁打を３７本まで伸ばした。「高校に入学して、一番成長したのが心。上のレベルでやるのにも心が必要」と断言。「志望届を出した時点で、指名されても、されなくても、覚悟は決めている」と毅然（きぜん）とした態度を貫く。

　比嘉は下級生時代に、関口清治監督（４０）の洗濯係を務めていた。過去には１４年にソフトバンクからドラフト１位指名された松本裕樹投手もやっていた出世役だ。「大先輩もやっていて誇らしくなる。ヤクルトの山田哲人さんみたいに、打撃に魅力のある高卒内野手になりたい」。８月には大好きだった祖父武一さんが７５歳で亡くなった。「プロ入りは小さい頃からの夢。実現したら、おじいちゃんも喜ぶと思う」と天国にいる祖父への報告を誓った。

　鶴岡東の吉住が「成長」と書き込んだのには理由があった。「鶴岡東に声をかけてもらってなかったら、今の自分はない。野球を続けてよかった」。中学で野球をやめるつもりだった。鶴岡二中では外野手で、投手未経験の吉住を発掘したのが、佐藤俊監督（４６）だった。「走る姿が良かったし、身体能力も高かった」。中学卒業前の時点で１８０センチを超えており、５０メートルは６秒０を計測。磨けば光る原石だった。

　高校入学後に投手に転向してから急成長した。１年冬から本格的に筋力トレーニングを始め、２年春には６７キロの体重を８０キロまで増量。春の県大会では最速１４５キロをたたき出し、同夏の甲子園１回戦のいなべ総合学園（三重）戦で１回を無失点に抑えた。２年連続の聖地を狙った今夏は３回戦で敗退したが、右上手から豪快に投げ込む最速１４９キロの直球に評価が高まった。現在は５球団の調査書が届いている。「プロでやらせてもらえるなら、直球を磨いて結果を出せるように」と意気込んだ。

　大曲工の藤井をプロに突き動かしたのは、心の中に芽生えた２文字だった。「進学や社会人も考えてたけど、プロの強打者に“挑戦”してみたかった。緊張よりも楽しみの方が大きい」。高２夏の甲子園では、１回戦で花咲徳栄（埼玉）に敗れはしたが、８回８安打７奪三振５失点で存在感を示した。連覇を狙った今夏は大曲農との３回戦で無安打無失点をマーク。「準決勝で明桜に負けたけど、この夏は自分の投球ができたので、プロでもやりたいと思った」と自信を見せる。

　小５秋から投手一筋で、１８１センチ、８６キロの体格から最速１４５キロの直球を投げ込む。変化球はカーブ、スライダー、カットボールに決め球のフォークを自在に操り、総合力は高い。「プロの打者はスイングスピードが違う。最初は打たれると思うけど、経験を積んでいきたい」。現在８球団から調査書が届いている。「真っすぐに自信がある。どれだけ通用するか、試してみたい。将来は日本ハム大谷さんみたいな直球を投げたい」。