第１００回全国高校野球選手権記念大会（８月５日開幕、甲子園）の山形大会が１２日から開幕する。「白球にかける夏」第４回は、東海大山形、東海大翔洋（静岡）で春夏計９度の甲子園出場に導いた滝公男監督（６２）率いる山形学院を特集する。指導を求めて集まった「滝チルドレン」が３学年そろった就任３年目の夏。シード校を撃破し、初出場に挑む。

　滝監督が部員５１人を集めて声をかけた。対戦相手も決まり「やるのは、お前たちだぞ」。時には厳しく、時には優しく指導。「個々のバットを振る力、ゴロを捕って投げる基本的なプレーはうまくなってきている」。そう成長を認める一方で、「応用が利かない。状況判断ができない。いい子ちゃんが多いんだよね」と苦笑いも浮かべた。

　昨秋は就任後最高となる県８強。だが、日大山形に０－１１と大敗した事実もあった。「目標は甲子園出場」。“途中結果”に満足してほしくなかった。春季大会前、緩慢な練習態度に選手の錯覚を察し、約２週間、選手たちを突き放す荒療治に踏み切った。地区予選で１勝も出来ずに２連敗。県大会出場すら遠い現実。主将の黒田凌太郎捕手（３年）は「夏への危機感を感じた。言われたことだけをやるのではなく、自分たちで考えられない甘さが全部出た。もう１度、自分も引っ張らないとと必死になれました」。監督の狙い通りだった。

　東海大山形を率いた８５年夏のＰＬ学園戦。エースがケガを抱えて登板し７－２９と大敗の中でも、７回まで無失策と集中力を継続した。母校・東海大翔洋（現東海大静岡翔洋）では、０４年夏に初出場。「過去の話は、ほとんどしていません。今の生徒と状況が違いますから」。両校時代は付属校ゆえに「（東海大）相模に負けるな」を合言葉に気持ちを高めて、努力を重ねられた。山形学院では私生活の態度から徹底し、野球の向上を促した。

　エース右腕の大場勇飛（２年）は「目線を下げて的確な助言をいただけるし、『私生活そのものが野球に直結する』の言葉は胸に響きました」。あいさつ、授業態度に加え、通学電車では席に座らないことも決めた。「監督さんのために勝利したい気持ちが、みんなにあります」と力を込めた。

　１３日の１回戦に勝てば、３年連続で２回戦にシード校が待ち受ける。滝監督は「甲子園に出る出ないもあるが、堂々と『学院を卒業した』とプライドを持てるようになってほしい。でも（山形）中央は食いたいよね」。闘志は内に秘め、目尻を下げて教え子を見つめた。【鎌田直秀】

　◆山形学院　１９０８年（明４１）創立。普通科、情報科、調理科がある。生徒数は７７７人（うち女子４６５人）。野球部は１９８５年（昭６０）創部。主な卒業生は伊藤マサミ（脚本家）、栗原祐樹（サッカー選手）。所在地は山形市香澄３の１０の８。北垣俊一校長。