智弁学園（奈良）が1年生の活躍で2年ぶりの決勝に駒を進めた。15安打10得点の猛攻で市和歌山に7回コールド勝ちした。
1－1と同点に追いつかれた直後の5回、1死満塁で4番山崎漣音（れん）内野手（3年）が左前に2点勝ち越し打を放った。なお2死三塁で、6番で起用された近藤大輝内野手（1年）の一塁強襲安打が飛び出し、この回4点を奪った。7回には6安打で一挙5点を奪い、勝負を決めた。
近藤は3安打1打点の大活躍だった。「先輩がベンチで『結果は気にするな』と声をかけてくれたので初球から振っていけました」と上級生の気遣いに感謝した。
1年生の活躍に小坂将商監督（45）は「先輩にかわいがってもらって思いっきりやれているのだと思う。あいつが入ってから（チームの）雰囲気が変わった」とチームに刺激を与える1年生ににんまり。
五篠シニアに所属した中3時に全国大会で準優勝も経験している1年生。しかし、入学当初は上級生の体格に驚いた。自身は細身だが、入学時66キロだった体重を朝は800グラム、夜は1200グラムの白米を懸命に胃袋に詰め込み、約2カ月で2キロの増量に成功。「最初は食べるのに時間かかっていましたけど、体が大きくなってパワーがつきました」と自慢の長打力に磨きをかけている。
主砲の松本大輝外野手（3年）も「練習が終わってからも寮の前で夜9時、10時まで素振りをしている。ストイックです」と近藤の姿に刺激を受けている。
「今日のようにつないで優勝したい」。4日に行われる決勝では、金光大阪と対戦する。伸び盛りの1年生の加入で勢いづいた智弁学園が、近畿王者を狙う。
