横浜翠陵の女子ノッカー高柳依奈（いな）さん（3年）の夏は終わらない。

試合前のシートノックの7分間、テンポよく打ち続けた。選手たちに勢いをつけ、チームの快勝に一役買った。

ノッカーの高柳さんにボール渡しをしたのは、同じマネジャーの山本純白（ましろ）さん（3年）。「2人でグラウンドに立ちたい」。その思いから高柳さんはノッカーを始めた。まだ1年未満だが、猛練習を重ねて瞬く間に上達した。普段から仲が良く「いなみょん」「ましろん」と呼び合う2人の息はぴったりだった。

女子ノッカーを高校入学時から担任する田中慎哉監督（37）は「とても真面目な子」と明かし「大会で負けた後、私のノックが悪かったと自責の念が強く、その後、家に帰って素振りしている姿を見ました。その時この子になら任せても大丈夫だなと」と全幅の信頼を置いている。親友の山本さんも「とにかくかっこいい」とノック姿に目を輝かせた。

「誰かの笑顔を見ることが自分の喜び」と話す高柳さんの夢は農家だ。「自分の育てた作物が誰かの笑顔に」と将来を描いている。

初戦突破を果たし、今夏の戦いはまだ続く。試合後のミーティングで田中監督が「まだまだ長い夏になるから」と伝えたように、今日の試合は部員からのプレゼントと喜んだ。高柳マネジャーは「今度は私が贈る番です」と、チームの目標ベスト32へ向けてバットを振り続ける。【深田雄智】