日米通算4367安打のイチロー氏（マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）が7日、大分舞鶴高校野球部を訪問した。

きっかけは3年生と保護者から手紙を受け取ったことだ。手紙をくれた保護者は06年WBC直前の1月、神戸の練習場で数日間打撃投手を務めてくれた人物。20年経ち「野球に関わっていてくれたからできる再会」という縁などから訪問が決まった。

初日となった7日12時半すぎにグラウンドに到着したイチロー氏は、緊張した面持ちで整列して出迎えてくれた部員たちへ「はじめまして、イチローです」「みんなから手紙をもらいました。いつ書いたの？」とあいさつ。部員が一瞬静まると「そういうとこなんだよなー、一歩足りないというところ。明るくやりたい。マジメだよね」と声かけし、緊張を解くように促した。手紙の用紙が1枚ずつ違っていたことに触れ「今までと違って面白いなと思って」と印象を語った。

県内屈指の進学校である大分舞鶴は練習時間は平日2時間、休日4時間と制限があること。イチロー氏は「走り方とか細かいことをやり出すとキリがないから省こうと思う。疑問があったら、誰でも聞いてください」と話して指導を開始した。