＜高校野球新潟大会：新潟明訓３－２佐渡＞◇２０日◇４回戦

　昨年代表の新潟明訓が、９回に逆転サヨナラで、センバツ出場の佐渡を下し、８強入りした。２点を追う９回裏。失策で１点を返した後、２死二、三塁で打席に入った伊藤豪主将（３年）は「打たなかったら３年間が終わり、というのが頭をよぎりました」。５球目を左中間への安打とし２者をホームに迎え入れた。伊藤にとって人生初のサヨナラ打。佐藤和也監督（５４）の「伊藤まで回れば」という期待にこたえた。

　試合の流れは、１イニングに３度も送った伝令で変わった。０－１で迎えた８回表の守り。無死一、三塁のピンチで佐藤監督は１度目の伝令を送り、敬遠を指示した。大量失点の危険もある策だが、同監督は「この回が勝負だと思った」。満塁となって再び伝令を送り前進守備を確認。２死後に押し出しで１点を失うと、３度目の伝令を送って選手を鼓舞し、後続を断った。

　一見は手痛い終盤の失点だが、佐藤監督は「１失点で終わって２点差ならワンチャンス。よかったと思った」。伊藤主将も「誰もあきらめてなかった。９回も必ず逆転できると信じていた」と、ナインの思いを代弁した。最終回の２点差。チーム全体に流れた「いける」という思いが、劇的な結果につながった。

　佐藤監督は「こんな展開は初めて。野球はおもしろいな」と笑顔で話した。三条市はこの日、全国最高の３８・４度を記録した。日本一暑い街で、熱い戦いを制した。【松熊洋介】